Imagen cortesía de Nuestro Stories
Frente a la costa del sur de California hay una pequeña agrupación de islas conocida como las Islas del Canal. Está compuesta por las islas Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel y Santa Bárbara. Ocupadas durante miles y miles de años antes de la llegada de los colonizadores españoles en el siglo XVI y antes de que los colonizadores británicos desembarcaran en sus costas, las Islas del Canal eran el hogar de la tribu chumash.
Anacapa
La isla de Anacapa es la más cercana a tierra firme, y los arqueólogos han encontrado evidencia que demuestra que la tribu chumash vivía o la visitaba desde 5,000 años antes de la llegada de los españoles. A pesar de estar más cerca del continente, Anacapa es la isla menos habitada.
Según las leyendas, la gente de la tribu chumash se vio obligado a abandonar la isla tras una guerra civil. Para escapar de la posible amenaza de una violencia continuada, siguieron camino hacia los lugares más recónditos de las islas. Anacapa parece haber sido utilizada principalmente como lugar de pesca estacional y las tribus le dieron afectuosamente el nombre de Ennepah, que se traduce como ‘espejismo’ o ‘engaño’. La isla no parece acogedora ni habitable desde lejos, por lo que su belleza solo está disponible para quienes están dispuestos a encontrarla, de ahí su nombre.
Santa Cruz
Desde Anacapa, puedes dirigirte a la isla Santa Cruz, la de mayor diversidad biológica y la más grande de las islas. Esta isla, habitada por los chumash desde hace 9,000 años, es probablemente la más frecuentada tanto por los chumash como, inevitablemente, por el resto del mundo. Los chumash llamaron a la isla Limuw, que significa ‘en el mar’, en referencia al exuberante entorno creado en la isla gracias a las bendiciones del océano. Los chumash crearon una sociedad compleja y altamente funcional que se centraba en la recolección marina y la extracción de abundantes recursos, como los yacimientos de chert, para forjar herramientas.
La isla es conocida por su bello entorno: cañones, cascadas, arroyos y pozas de marea. Una de sus principales atracciones es la Cueva Pintada, una de las cuevas marinas más profundas y grandes del mundo; es muy apreciada por las rocas de colores que crean un lienzo pintado en las paredes.
San Miguel
La isla de San Miguel fue utilizada por los chumash durante algo más de 11,000 años antes de que los esfuerzos colonizadores españoles se apoderaran del territorio. La llegada de Juan Cabrillo marcó el cambio drástico que se produciría en el territorio, Cabrillo reclamó San Miguel en nombre de España en 1542, rebautizando la isla como La Posesión. Aunque la belleza de la isla atrajo tanto a los chumash como a los españoles, estos no fueron los primeros en habitarla. Los fósiles del pleistoceno indican que mamuts pigmeos vivieron en San Miguel miles de años antes que los humanos. Los fósiles parecen ser el tema de la isla de San Miguel, ya que también se pueden contemplar los asombrosos vaciados de arena de la antigua vegetación dejados atrás en el bosque de caliche.
Santa Rosa
Además de ser una isla conocida por su gran variedad de vida animal, incluidas algunas especies extremadamente raras, la isla de Santa Rosa era conocida como Wima por la tribu chumash, que significa ‘secuoya’ y se dio como nombre a la isla por su densa vegetación, en particular antiguas reliquias de secuoyas del pasado.
Santa Rosa fue mucho más que un lugar de encuentro de flora y fauna. Es un lugar donde chocaron culturas. Literalmente, en la mayoría de los casos. A lo largo de los años se han encontrado restos variados y dispersos de pueblos anteriores, desde «exploradores» de Inglaterra hasta misioneros españoles. Desde barcos militares hasta embarcaciones de cazadores de nutrias marinas, no ha faltado gente que ha llamado hogar a Santa Rosa, tanto si eran bienvenidos como si no. Aunque ningún pueblo parece remontarse tan atrás como el Hombre de Arlington, restos humanos de hace 13,000 años, que se cree que son los primeros fósiles fechados de humanos encontrados en América del Norte o del Sur.
Santa Bárbara
Santa Bárbara, la más pequeña y aparentemente más árida de las Islas del Canal, parece ser la isla menos tocada por la mano del hombre. Aunque parezca que no hay ninguna forma de vida en ella, una vez que uno se adentra en el núcleo de la isla, descubre que hay florecientes y rebosantes cosas hortícolas por todas partes a su alrededor. Además de la vida vegetal, hay otra subcultura floreciente. Las nutrias marinas son las favoritas de la isla, y a menudo se pueden encontrar docenas y docenas dispersas por sus costas.
Lo que hay que saber antes de ir:
- Las Islas del Canal se consideran un parque nacional frente a la costa del sur de California. Los centros de visitantes son accesibles en auto.
- El parque está abierto todo el año, pero solo se puede llegar a las islas en barco, canoa o avión privado, lo que significa que tienes que planificar con antelación un viaje a las Islas del Canal.
- Es gratis ir a cualquiera de las islas, pero hay que pagar si vas a acampar allí.
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