Imagen cortesía de Nuestro Stories.
La Decimocuarta Enmienda es algo que nunca hubiéramos anticipado como tendencia en 2022; aun así, como de costumbre, la década de 2020 parece sorprendernos constantemente.
Aunque la Constitución es algo que se le enseña a cualquier persona de entre nueve y trece años que asiste a una escuela pública, el repentino aumento de su relevancia nos ha inspirado a dar un desglose básico de lo que es la enmienda, la historia de su creación, el vínculo del siglo XX con los latinos en Estados Unidos y por qué ahora de repente está en la mente de todos.
La historia de la Decimocuarta Enmienda
Cuando la Guerra Civil puso fin a su baño de sangre de un año de duración entre los estados del Norte y los del Sur, el 9 de abril de 1865, el resultado fue que los miles de hombres, mujeres y niños afroamericanos que anteriormente habían sido mantenidos como esclavos ahora eran ciudadanos libres en suelo estadounidense; al menos supuestamente.
Aunque la guerra terminó en abril, pasaron dos meses más antes de que los estados occidentales, especialmente Texas, que tenía la mayor población de esclavos en Occidente, descubrieran que los afroamericanos ahora eran libres. Pasaron otros seis meses antes de que la Decimotercera Enmienda, que abolió oficialmente la esclavitud (fuera de la servidumbre involuntaria, también conocida como trabajo penitenciario), fuera ratificada en la constitución. La Decimotercera Enmienda fue la primera de un paquete de tres enmiendas que iniciaron la Era de la Reconstrucción en Estados Unidos.
Tres años después de la ratificación de la Decimotercera, se incorporó la Decimocuarta Enmienda a la constitución. La Enmienda, que establece que “todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos y sujetas a su jurisdicción son ciudadanos de Estados Unidos y del estado en el que viven”, fue una contradicción directa al histórico caso Dred Scott.
La decisión de Dred Scott se presentó ante la Corte Suprema de Estados Unidos el 6 de marzo de 1857. La cuestión surgió cuando Scott, originalmente un esclavo en Missouri, fue obligado por sus dueños a abandonar Missouri y cruzar las fronteras estatales hacia Illinois, un estado en donde la esclavitud era ilegal. Cuando más tarde los mismos dueños de esclavos lo obligaron a regresar a Missouri, Scott demandó ante el tribunal por su libertad, argumentando que una vez que lo llevaron a Illinois se había convirtido en un hombre libre y que traerlo de regreso a Missouri como una persona esclavizada era violar la ley.
Perdió y apeló hasta la Corte Suprema. Por supuesto, como suele ser el caso con SCOTUS, el prejuicio jugó un papel desafortunado en la decisión de siete a dos que dictaminó que los esclavos, de hecho, no eran ciudadanos según la Constitución y no podían invocar las protecciones legales que se otorgaban a los ciudadanos, hasta e incluyendo la libertad.
La Decimocuarta Enmienda desautorizó ese fallo, afirmando que no solo todas las personas nacidas o naturalizadas en Estados Unidos eran ciudadanos del país sino que “ ningún estado privará a ninguna persona de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal ni le negará a ninguna persona dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes”.
El aspecto de ciudadanía es precisamente en donde esta enmienda histórica encuentra su conexión específica para los latinos.
Afroamericanos, morenos y desigualdad
Durante la Era de la Reconstrucción, hubo una reacción por parte de los golpeados estados del sur que sentían que los habían despojado de sus derechos.
Lo que sienten los republicanos de hoy en día acerca de que el gobierno les quite las armas es lo que sintieron los sureños de la década de 1860 cuando el gobierno les quitó a sus esclavos. Sintieron que se habían vulnerado sus derechos fundamentales y lo que ya era un odio impresionantemente fuerte se hizo aún mayor. En respuesta a la liberación de los esclavos y la posterior Era de la Reconstrucción, muchos estados empezaron a promulgar Los Códigos Negros, más conocidos como las leyes Jim Crow.
Se trataba de un vacío legal que básicamente criminalizaba a los afroamericanos por ser afroamericanos. Las leyes Jim Crow fueron las primeras en trazar una línea metafórica en la arena, creando lo que literalmente se convirtió en un mundo de blancos y afroamericanos.
A través de las leyes Jim Crow, quienes estaban en el poder consideraban blanco a cualquiera que no fuera afroamericano, incluidos los cientos y miles de latinos que vivían en suelo estadounidense, lo que resultó contraproducente en gran medida cuando se trataba de cuestiones de ciudadanía. Esto nos lleva a 1954. Dos semanas antes de otra importante decisión de SCOTUS en el mismo año (Brown contra la Junta de Educación ), se produjo Hernández contra Texas, un caso directamente relacionado con la Decimocuarta Enmienda.
Un trabajador agrícola llamado Pete Hernández fue acusado inicialmente del asesinato de Joe Hernández por un jurado compuesto exclusivamente por blancos en el Condado de Jackson, Texas.
Alegando que había un prejuicio inherente contra los mexicanoestadounidenses que formaban parte de los jurados, el equipo legal de Hernández intentó anular la acusación, argumentando además que el hecho de que en más de veinticinco años ningún mexicano hubiera formado parte de ningún jurado indicaba la naturaleza racista de la comisión del jurado.
Su argumento final se basó en el precedente de que estaban protegidos como una “clase especial” bajo la Decimocuarta Enmienda.
A medida que el caso avanzaba hacia las apelaciones, la razón citada para considerar que no había sesgo fue que “los mexicanos son miembros y están dentro de la clasificación de la raza blanca “, usando el vacío legal creado por las leyes Jim Crow casi cien años antes para desechar la idea de que los latinos estaban incluidos en los términos de la Decimocuarta Enmienda.
En una decisión unánime, la Corte Suprema de Estados Unidos de 1954 consideró que las protecciones de la Decimocuarta Enmienda se extienden más allá de las clasificaciones de blancos y afroamericanos y se extienden a otros grupos raciales, concluyendo que la Decimocuarta Enmienda “no está dirigida únicamente contra la discriminación debida a una teoría de ‘dos clases’ y en este caso cubre la de ascendencia mexicana”.
Por Liv Styler
Olivia Monahan es una periodista, editora, educadora y organizadora chicana en Sacramento cuyo único objetivo es arrojar luz sobre historias de nuestras comunidades más impactadas y marginadas, pero, aún más importante, que esas historias humanicen a quienes normalmente quedan excluidos. Es finalista de la Beca Ida B Wells de periodismo de investigación 2022, miembro de Parenting Journalists Society y ha publicado en The Courier, The Sacramento Bee, The Americano y Submerge Magazine, entre otros.
