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Solo tres monos forasteros; un puñado de pueblerinos de la selva, pero saben muchos trucos. Esa sería la traducción de la canción tema principal de Meany, Miny, Moe, los encantadores personajes del dibujante estadounidense Walter Lantz. Estos tres adorables chimpancés hicieron su primera aparición en 1935 en la caricatura Monkey Wretches y se despidieron en 1937.
Pero apuesto a que no sabías que Meany, Miny y Moe fueron los primeros personajes animados creados por un artista latino. El mexicano-estadounidense Manuel Mario Moreno dio vida al trío de monos descarados y allanó el camino para el ascenso de los animadores latinos en la industria de la animación estadounidense.
Bueno, los artistas de animación latinos (en su mayoría mexicano-estadounidenses) ingresaron a la industria en la década de 1920. En la década de 1930, muchos trabajaban en importantes estudios y ocupaban puestos clave. Y hoy brillan más que nunca.
Moreno comenzó su carrera cuando la industria de la animación dio sus primeros pasos, en el Winkler’s Animation Studio en 1928. En consecuencia, comenzó como un dibujante intermedio, una posición por debajo del rango de asistente de animación y ascendió hasta el nivel de asistente de animación. Él aprendió a dibujar en un curso por correspondencia. ¡Imagina eso!
La influencia de Moreno en la industria de la animación
Moreno abrió la puerta a otros. Estos son solo algunos:
Carlos Manríquez (1908-1981)
Carlos Manríquez se unió al estudio de Disney en 1929 y se convirtió en el primer pintor de fondos a tiempo completo del estudio. Manríquez dejó el estudio en 1938 y resurgió en 1951 como pintor de fondos en Warner Bros. Más tarde se mudó a la Ciudad de México y trabajó en Rocky y Bullwinkle en Val-Mar Productions. Posteriormente abrió su propio estudio en México.
José Cuauhtémoc Meléndez (1916-2008)
Conocido como Bill, José Cuauhtémoc Meléndez es probablemente el artista mexicano-estadounidense más famoso de la Edad de Oro de la animación de Hollywood. Fue asistente de animación en Disney en Pinocho y Fantasía; animador de Warner Bros en The Great Piggy Bank Robbery, Baby Bottleneck y Book Revue, entre otros. Con casi 50 años, Meléndez dirigió A Charlie Brown Christmas y se convirtió en el animador exclusivo de los especiales y largometrajes de Peanuts.
Gus Arriola (1917-2008)
Gus Arriola comenzó su carrera en Mintz Studio antes de pasar a MGM y a la Primera Unidad Cinematográfica de la Fuerza Aérea del Ejército. ¿Su mayor contribución a la caricatura? El periódico cómico Gordo.
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Rudy Larriva (1916-2010)
Larriva fue un animador respetado durante décadas en Hollywood. Dejó su huella por primera vez en Warner Bros. a finales de la década de 1930. Si bien había muchos animadores de ascendencia mexicana en la industria, menos trabajaban en el departamento de historias. Ernesto “Ernie” Terrazas (1909-1995) fue la excepción.
Phil Román (1930)
Phil Román nació en Fresno, California, y era hijo de trabajadores agrícolas inmigrantes de México. Llegó a ser propietario de uno de los estudios de animación independientes más grandes de Estados Unidos en las décadas de 1980 y 1990: Film Roman Inc. Sin duda, los programas icónicos que produjeron permanecen en la memoria. Son The Simpsons, King of the Hill, Family Guy, Garfield and Friends, Bobby’s World y The Critic, por nombrar solo algunos.
Hoy en día, los latinos en la animación son muy apreciados. Les debemos mucho a estos pioneros.
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Por Susanne Ramírez de Arellano
Susanne Ramírez de Arellano es una escritora y crítica cultural que fue periodista, productora de televisión y directora de noticias. Vive entre San Juan y Nueva York y actualmente está haciendo su primer intento de escribir una novela.
