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Una pequeña ciudad en Iowa se convirtió en la primera con mayoría latina del estado y eligió a su primer concejo municipal con mayoría latina. Esta joya poco conocida se llama West Liberty.
Al entrar en la ciudad de West Liberty, lo primero que verás es un edificio con un mural en blanco y negro que dice «You belong here». A su derecha, verás la versión en español: «Tú perteneces aquí».
Y el mensaje es el correcto. Está en inglés y en español. Esto es lo que somos, ¿sabes? Ahora los anglosajones hablan de que ya no somos dos comunidades viviendo en el mismo lugar, sino que nos estamos convirtiendo en una», dijo José Zacarías, concejal de la ciudad.
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West Liberty avanza hacia una mayor representación latina
En 2011, West Liberty, una próspera comunidad de 4,000 habitantes, se convirtió en la primera ciudad de mayoría hispana de Iowa. Contar con un concejo municipal de mayoría latina puede aportar potencialmente una variedad de perspectivas y prioridades al proceso de toma de decisiones, reflejando las necesidades educativas y sanitarias de la comunidad a la que representan. También puede brindar la oportunidad de aumentar la representación y la inclusión en el gobierno local, garantizando que las voces de la población latina se escuchen y se tengan en cuenta en la elaboración de políticas.
Sin embargo, según la Radio Pública de Iowa, a pesar de ver este crecimiento en West Liberty, los latinos siguen estando infrarrepresentados en los gobiernos municipales de todo el país. En la Cámara de Representantes del Estado de Iowa, actualmente solo hay un representante latino, que es el primero en el estado.
Su historia
Inicialmente habitada por tribus de nativos americanos, incluidos los sauk y los meskwaki, West Liberty fue fundada en 1837 por Joseph Weaver y John Brown. La ciudad recibió su nombre de West Liberty of Ohio, la ciudad natal de algunos de sus primeros colonos.
A mediados del siglo XIX, la llegada del ferrocarril desempeñó un papel importante en el desarrollo de la ciudad, conectándola con mercados más grandes y facilitando el comercio y el transporte. La agricultura, en particular el cultivo de maíz y la cría de ganado, se convirtió en la columna vertebral de la economía local.
A lo largo de su historia, West Liberty se ha caracterizado por su diversidad cultural y étnica. A finales del siglo XIX, inmigrantes de varios países europeos, como Alemania, Irlanda y Suecia, se establecieron en la zona. A principios del siglo XX llegaron inmigrantes mexicanos, atraídos principalmente por las oportunidades de empleo en el sector agrícola.
West Liberty también alberga varios monumentos y atracciones históricas, como The West Liberty Public Library y The Hoover-Ballantyne House.
Mientras la ciudad sigue evolucionando, su historia y su patrimonio siguen siendo parte integrante de su identidad. Será interesante ver cómo este cambio demográfico y la elección de un concejo municipal de mayoría latina en West Liberty, Iowa, repercutirán en las políticas, los programas y la dinámica general de la ciudad en los próximos años.
