Crédito: Cassandro El Exótico/Amazon Studios/Ilustración de Nuestro Stories
Conocido por un solo nombre, el luchador exótico Cassandro hoy es cariñosamente llamado el «Liberace de la Lucha Libre». Es una descripción que se ganó y por la que luchó, dentro y fuera del ring de lucha libre, desde su ascenso en la década de 1980.
Incluso se maquilla él mismo, como demostró en una entrevista grabada para Vice México. «Este es mi ritual», dijo, bromeando, mientras se transformaba en el mundialmente conocido luchador femenino Cassandro.
Pero ¿qué diferencia a esta estrella del cuadrilátero de las demás personalidades en este divertido deporte? La nueva película Cassandro, protagonizada por el galardonado actor mexicano Gael García Bernal, profundiza en la vida de este luchador «exótico».
«Me quedé totalmente alucinado con su historia», le dijo a la revista PEOPLE el director de la película Cassandro, Roger Ross Williams, quien también coescribió el guión con su colaborador David Teague. «Para mí, como narrador, como cineasta, hay un momento en el que una historia te golpea y sabes que esto es lo correcto».
Nacido en la ciudad fronteriza mexicana de Ciudad Juárez, Chihuahua, y criado en El Paso, Texas, Saúl Armendáriz –alias Cassandro– dijo que siempre tuvo pasión por la lucha libre; de hecho, dijo que su idilio con la lucha libre comenzó de niño, de acuerdo con un reporte en español para el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH) Los exóticos: Luchadores diversos en construcción.
El reporte mexicano, que sigue la vida de algunos de los luchadores exóticos más conocidos de México, explica que la madre de Armendáriz quería protegerlo de la lucha libre, el deporte «machista» que le gustaba a su hijo adolescente. A petición suya, Armendáriz incluso se graduó en Administración Médica, un plan alternativo, además de dedicarse a su pasión.
Su mayor influencia fue tal vez su instructor Rey Misterio Sénior, un popular luchador de los años 80 y 90, que impulsó al joven atleta «a profundizar en su persona». El instructor insistió en que Cassandro debía buscar un nombre y una máscara que lo ayudaran a superar su miedo a estar delante de una multitud.
Así surgió Mr. Romano, según contó Cassandro en una entrevista de 2015. Como Mr. Romano, empezó a llamar la atención en el circuito local chihuahuense entre 1986 y 1987.
Unos años después, aún bajo la instrucción de Sénior, se convirtió en la estrella que hoy conocemos como Cassandro, El Exótico (un guiño a Casandra, la figura mitológica griega maldita con visiones del futuro que nadie creía).
En una entrevista con Vice México, Cassandro dijo que personas en la multitud solían gritarle cuando era Mr. Romano «Este es gay, es maricón” y luego, dice con una sonrisa, «así que me quité la máscara y me quedé como Cassandro».
Con el tiempo, perfeccionó su personaje de luchador exótico. «La vida de Cassandro está llena de contrastes», dijo Vice Asia. «Es gay y un icono de un deporte conocido por su machismo. Pasa sus días como Saúl y sus noches como Cassandro el Exótico».
Lamentablemente, su carrera le llevó a un intento de suicidio en 1990, justo una semana antes del que sería su primer combate por el título nada menos que contra El Hijo del Santo. Cassandro no solo tuvo que luchar con sus inseguridades y lidiar con la presión de su condición de Exótico, sino también enfrentar las dificultades de convertirse en drogadicto. «Cada mal me ha traído un bien», le dijo a Vice el ahora sobrio Cassandro sobre sus luchas y éxitos, dentro y fuera del ring. Cassandro volvió a la sobriedad el 4 de junio de 2003.
Un aspecto positivo en su carrera fue que, en 2009, El Hijo del Santo y Cassandro hicieron historia como invitados especiales de Louvre Museum, siendo la única ocasión en la que dos luchadores profesionales han luchado dentro de un recinto de ese tipo.
» … Cassandro es un libro abierto entre quienes se esconden detrás del maquillaje o de una máscara por miedo a lo que puedan decir los demás», dijo la estrella al repasar su carrera. «Así es Cassandro: el Liberace de la lucha libre».
En la actualidad, Cassandro ya no lucha con regularidad debido a la cantidad de lesiones recibidas en el ring a lo largo de su dilatada carrera, pero tanto los nuevos como los viejos fans estarán contentos de saber que está haciendo todo lo posible para recuperarse y, con el tiempo, volver a ponerse las botas y saltar al ring.
