Los fans de la artista mexicana Frida Kahlo conocen sus autorretratos, su tumultuoso matrimonio con el también artista Diego Rivera y sus numerosos problemas de salud derivados de un accidente de autobús en su adolescencia. Pero, ¿cuántos conocen su amor por la jardinería? Para ser más específicos: ¿su amor por la horticultura?
Esta semana festiva nos ha llevado a buscar la opinión de Kahlo sobre el Día de Acción de Gracias. La artista, que vivió tanto en Detroit, Michigan, como en San Francisco, California, seguro que celebraba la fiesta tradicional con un toque de Kahlo, pensamos.
Pero, en lugar de recuerdos de Acción de Gracias, salió a la luz uno de sus retratos menos conocidos. Se aleja de sus autorretratos e imágenes de dolor. Lo que descubrimos fue el cuadro de 1931 que ella llamó Retrato de Luther Burbank, en honor del horticultor más famoso de su época.
Conocido por su innovadora labor en horticultura, el legado de Burbank encontró una narrativa inesperada pero cautivadora en las pinceladas de Kahlo.
Pero, ¿por qué? ¿Por qué dedicaría Kahlo su tiempo a pintar a un famoso jardinero de Estados Unidos? Hay muchas buenas razones.
Desvelando el legado de Acción de Gracias de Burbank
Según una historiadora del arte, la surrealista representación que Kahlo hizo de Burbank añade un matiz único a las reflexiones sobre Acción de Gracias.
«Se supone que la festividad de Acción de Gracias consiste en disfrutar de nuestra familia y amigos rodeados de una abundante variedad de sabrosa comida, pero ¿cuántos de nosotros dimos las gracias a Luther Burbank la semana pasada?», se pregunta la profesora de la Universidad de San Francisco y autora de Frida in America, Celia Stahr. «¿Cuánta gente conoce a Luther Burbank, el ‘Mago de la Horticultura’? Frida seguro que sí, porque creó este increíble retrato suyo mientras vivía en San Francisco».
Sí, siempre marcando tendencias, Kahlo daba las gracias, de la mejor manera que sabía, al hombre que introdujo el puré de papas que se sirve esta semana en millones de hogares de Estados Unidos.
Mientras vivía en San Francisco, Kahlo visitó el sitio de las muchas creaciones de Burbank, Santa Rosa, California.
«Frida fue a casa de Burbank y fue testigo directo de lo que este hombre había creado: el paraíso de un horticultor», explica Stahr.
Entre esas creaciones hay frutas, verduras y flores que siguen siendo populares hoy en día, como la papa de Burbank, que la cadena de restaurantes de comida rápida McDonald’s usa para hacer todas sus papas fritas. Con más de 800 plantas que llevan su nombre, a Burbank también se le atribuye la invención de la flor de gladiolo y la ciruela Santa Rosa.
Kahlo no fue la única VIP agradecida por sus aportaciones al mundo de la alimentación. A lo largo de su vida, la granja recibió visitas de personalidades como la escritora Hellen Keller, el inventor Thomas Edison y el magnate automovilístico Henry Ford.
La fusión del legado y la naturaleza
En este peculiar retrato, Kahlo se aleja de las representaciones convencionales y crea una fusión de otro mundo entre el hombre y la naturaleza.
Burbank, conocido por sus inusuales híbridos vegetales, se convierte él mismo en un híbrido: una entidad mitad hombre, mitad árbol. Es todo un retrato simbólico de su íntima relación con el mundo botánico.
El lienzo de Kahlo encarna su tema favorito: la amalgama de la vida y la muerte, personificada por el entierro de Burbank bajo un árbol en su finca de California, una metáfora que resonaba en la cultura de Kahlo.
Arraigada en las creencias indígenas, la cultura mexicana entrelaza la humanidad con la naturaleza. La fusión de los seres humanos con las plantas y los animales encuentra resonancia en su retrato de Burbank, un testimonio de la perdurable influencia de la herencia latina en su expresión artística.
«En la cultura mexicana se cree que los seres humanos se transforman en plantas y animales, y este es un tema común en el arte mexicano», escribe el sitio de homenaje FridaKahlo.org.
Y, aunque ambos nunca se conocieron, el mundo agradece que vivan juntos en un retrato. «Su retrato de él es extraordinario y revela la conexión que debió de sentir con este ‘mago'», escribe Stahr.
