Es la época más maravillosa del año.
La época en la que las melodías navideñas llenan las ondas de radio y resuenan en los grandes almacenes, uniendo a todo el mundo.
Y, gracias a la pegadiza melodía del cantautor puertorriqueño José Feliciano, ¡es una época en la que todo el mundo canta en español!
La canción que todos conocen, adoran y cantan cada año es Feliz Navidad, la única canción en español que se ha colado en las listas navideñas del país.
Pero ¿cómo consiguió un cantante de origen puertorriqueño crear un clásico navideño bilingüe que ninguno de nosotros puede ignorar?
Resulta que la nostalgia y bastante talento tuvieron mucho que ver.
Creando un clásico
«Feliz Navidad es una de esas canciones que, como Feliz cumpleaños, es muy, muy icónica y cualquiera puede cantarla», le dijo a NPR el músico Bobby Sanabria, codirector de Bronx Music Heritage Center (BMHC).
Feliz Navidad de Feliciano, lanzada en 1970, hizo lo imposible: unir a un país con la alegría navideña en otro idioma y, más de 50 años después, sigue haciéndolo.
«Cuando escribí la canción, pensé que no importaba en qué idioma se cantara. El sentimiento de la Navidad nos pertenece a todos», dijo Feliciano.
Pero ¿sabía que los sentimientos de soledad del propio Feliciano inspiraron esta icónica melodía?
Todo empezó cuando Felicianco dijo que estaba atrapado en un estudio de Los Ángeles, con la tarea de grabar un nuevo álbum de Navidad, mientras que sus 11 hermanos y toda su familia extendida estaban de vuelta en Puerto Rico.
«… expresaba la alegría que sentía en Navidad y el hecho de que me sentía muy solo», le dijo Felicano a NPR. «Extrañaba a mi familia, los villancicos con ellos y todo el ambiente navideño».
Dijo que la familia siempre se reunía para Noche Buena, la víspera de Navidad, para comer pasteles y lechón y beber ron; también iban a cantar villancicos en la singular tradición de Puerto Rico conocida como parrandas.
Eligió hacer una canción alegre, pero admitió que su soledad era el sentimiento impulsor de la canción.
El nacimiento de una estrella
José nació ciego, el 10 de septiembre de 1945, en Lares, Puerto Rico, según su portal digital oficial JoseFeliciano.com. «Siendo uno de once hermanos varones, su idilio con la música empezó a los tres años, cuando acompañó por primera vez a su tío con una lata de galletas de hojalata».
A los cinco años, su familia se trasladó a Nueva York, en donde aprendió a tocar la concertina a los seis y, más tarde, a los nueve, actuó en The Puerto Rican Theater en Bronx.
Aprendió a tocar la guitarra «practicando hasta 14 horas al día».
A los 17 años, ya también cantante, el joven músico dejó los estudios para ayudar a su familia. «Empezó a tocar en cafés de Greenwich Village y, por su sueldo —como era habitual en aquella época en los clubes pequeños—, le pasaban el sombrero», se lee en su portal digital.
«Un crítico musical de New York Times, reseñando su actuación en Gerde’s Folk City, se refirió a él como un ‘mago de 10 dedos que retoza, corre, rueda, pica y reverbera sus seis cuerdas de una manera incomparable’, añadiendo ‘Si quieren presenciar el nacimiento de una estrella, vayan a ver al señor Feliciano antes de que se vaya mañana por la noche'», de acuerdo con la biografía oficial de Feliciano.
Fue entonces cuando Feliciano firmó con RCA y nació una estrella.
A los 23 años, José Feliciano había obtenido cinco nominaciones a los Grammy y ganado dos premios Grammy por su álbum ¡Feliciano!, había actuado en gran parte del mundo y grabado canciones en cuatro idiomas.
Ha ganado más de 45 discos de oro y platino, ha obtenido una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y ha sido honrado por su ciudad natal de Nueva York con una escuela que lleva su nombre, The José Feliciano Performing Arts School, en East Harlem.
Luego está Feliz Navidad.
Feliz Navidad a sus más de 50 años
«La idea de Feliz Navidad era intentar unir a la gente», dijo Feliciano.
Según Billboard, la canción ha atraído 3,800 millones de audiencia radiofónica acumulada, 306 millones de reproducciones y ha vendido 925,000 descargas en Estados Unidos hasta el 12 de noviembre de 2020, desde que Nielsen Music/MRC Data empezó a hacer un seguimiento de cada métrica.
Para celebrar el 50 aniversario de la canción, Feliciano lanzó una nueva versión de Feliz Navidad en la que participaron 30 artistas, entre ellos CNCO, Shaggy, Jon Secada, Jason Mraz, Lin-Manuel Miranda, Gloria Gaynor, Michael Bolton, Los Temerarios, Sam Moore y Styx.
«Producido por su viejo amigo y productor Rudy Pérez, Feliz Navidad 50th Anniversary (FN50) fue lanzado por Anthem Records como una exclusiva de Amazon que vive en un centro especial de José Feliciano Feliz Navidad de Amazon que también alberga un libro infantil Feliz Navidad, un oso de peluche llamado José Bear y otra mercancía, incluyendo camisetas», reportó Billboard.
La sencilla canción navideña, con nada más 19 palabras, seis de las cuales son en español, tardó solo 10 minutos en escribirse, pero había mucho que pensar detrás de su aparente sencillez.
«Por eso, cuando hice un álbum navideño, no quería hacer un álbum navideño que fuera almibarado, que contara la historia del nacimiento del Salvador de una manera que fuera musical y que la gente pudiera entender», dijo el cantante.
Por supuesto, ni siquiera Feliciano podía imaginar lo famosa que llegaría a ser la canción, más popular 50 años después.
«Simplemente se me ocurrió, sin ton ni son», le dijo a Billboard. «Se me ocurrió la primera letra, luego le puse la letra en inglés, sin darme cuenta de que la había convertido en la única canción navideña bilingüe del mundo. Creé un monstruo».
