Ligero. Transpirable. Elegante.
Esas son solo algunas de las palabras exactas para describir el sombrero Panamá. Además, como atestigua cualquier historiador de sombreros, este sombrero tejido a mano es el icono indiscutible del estilo tropical. Pero sin importar qué, no diga que es panameño. Sería un error.
El sombrero tropical de moda, conocido en todo el mundo como sombrero de Panamá, es en realidad un producto de Ecuador. Y siempre lo ha sido.
¿Por qué Panamá se lleva todo el mérito de un sombrero producido en un país sudamericano desde hace cientos de años?
Algunos creen que se debe culpar, o agradecer, a un presidente de Estados Unidos; lo que nos lleva a una inmersión internacional, multigeneracional y profunda en la historia del origen del sombrero de Panamá.
Las raíces ecuatorianas del sombrero de Panamá
El sombrero de Panamá es un tipo de sombrero de ala tradicional que ha sido común, y erróneamente, asociado con el país latinoamericano de Panamá durante más de un siglo.
A pesar de que su nombre sugiere sus raíces en Panamá, un auténtico sombrero de Panamá se teje a mano con la paja de la palma toquilla, o Carludovica palmata, originaria de Ecuador.
¿Lo sabías?
En 2012, el arte tradicional de tejer sombreros de toquilla, también conocidos como sombreros de Panamá, (tal y como se practica en Ecuador) fue incluido en las Listas del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO. (Fuente: Conde Nast Traveler India).
Antes incluso de que recibieran su nombre común, los predecesores del sombrero de Panamá se podían encontrar en Ecuador desde hace cientos de años. Los lugareños del país que hoy conocemos como Ecuador empezaron a fabricar tocados con la planta toquilla por la resistencia y flexibilidad de la paja.
Según el documental More than a Canal: a History of the Panama Hat, de Jean-Charles Foyer, de HatHistorian, cuando los conquistadores españoles llegaron a Ecuador, en el siglo XVI, descubrieron los tocados con impresionantes tejidos de paja de palma toquilla.
Durante los siglos siguientes, los colonizadores españoles se aficionaron a los sombreros de paja y crearon modas a su medida (de ahí la creación del moderno sombrero de Panamá). La tradición del tejido continuó y se expandió durante la época colonial española, convirtiéndose en una parte importante del patrimonio cultural del Ecuador moderno.
Cuenta la leyenda que los sombreros ganaron reconocimiento y popularidad en Panamá gracias a un avispado hombre de negocios español, Manuel Alfaro. En 1835, Alfaro emigró a Ecuador desde España y se instaló en MonteCristi para crear un negocio de sombrerería.
Hasta entonces, explica Foyer, «la sombrerería había sido más bien un proceso artesanal, hecho a pequeña escala en casa». Alfaro contrató a muchas tejedoras y racionalizó el proceso de fabricación para producir mayores cantidades de sombreros, como Henry Ford revolucionó la industria automovilística. (Sin la cadena de montaje).
A principios del siglo XIX, los sombreros de toquilla estaban listos para el comercio internacional, pero Ecuador no contaba con una ciudad portuaria en auge, por lo que el emprendedor español tuvo que ser creativo con su distribución. Al igual que los comerciantes de otros países con mercancías, Alfaro tenía los ojos puestos en Panamá, centro neurálgico del comercio en todo el mundo.
En lugar de enviar los sombreros, los comercializaba y vendía a viajeros y trabajadores que los usaban y los llevaban por todo el mundo. Algunos de los mejores consumidores de sombreros de paja ecuatorianos resultaron ser viajeros estadounidenses durante la Fiebre del Oro, que preferían cruzar el país por el Canal de Panamá que hacer un viaje a través por la zona transcontinental de Estados Unidos.
Cuando se preguntaba a los viajeros dónde conseguían sus sombreros, la respuesta era sincera: Panamá. Así que el sombrero de paja ecuatoriano se asoció a un país centroamericano que simplemente lo vendía.
Sin embargo, muchos historiadores (sobre todo los del sombrero) creen que el verdadero momento en que el «sombrero de Panamá» adquirió su nombre y se impuso en la mente de muchos fue cuando el presidente de Estados Unidos Theodore Roosevelt, viajó al Canal de Panamá para una «inspección» en 1906 y fue fotografiado con el emblemático sombrero.
Algunos dicen que era solo para las cámaras. Otros dicen que necesitó el sombrero para protegerse del sol panameño. Sea como fuere, el célebre estadounidense acaparó los titulares al llevar el sombrero tropical de color claro en Panamá. Un «sombrero de Panamá», por supuesto. Y aquí es cuando, la historia casi puede estar de acuerdo, que el sombrero de paja se popularizó como «sombreros de Panamá» a nivel internacional.
Un auténtico sombrero de Panamá
Los sombreros de Panamá se fabrican para climas cálidos y soleados. En el proceso de tejido intervienen hábiles artesanos que hacen a mano los sombreros, a menudo usando una técnica llamada «tejido de paja toquilla». La paja se prepara cuidadosamente, se teje y se le da forma en diversos estilos y diseños.
Los sombreros de Panamá más finos e intrincados pueden tardar varios meses en crearse y costar miles de dólares.
Los sombreros Panamá de hoy se fabrican en distintos estilos, como el clásico fedora con la copa arrugada y ala ancha. También pueden tener distintas formas de copa y anchos de ala para adaptarse a las preferencias individuales. Estos sombreros se valoran por su artesanía, su durabilidad y la capacidad de sus fibras naturales para dar sombra y permitir la circulación del aire.
Hoy en día, los sombreros de Panamá son populares en todo el mundo y son usados como accesorios de moda tanto para hombres como para mujeres. A menudo se asocian con el verano y los ambientes tropicales, ya que protegen del sol y añaden un toque de elegancia a la vestimenta.
Los auténticos sombreros de Panamá se siguen fabricando en Ecuador, sobre todo en las ciudades costeras de Montecristi y Cuenca, donde la tradición de tejer estos sombreros se ha transmitido de generación en generación.
El costo de un auténtico sombrero de Panamá puede variar considerablemente en función de varios factores, como la calidad de la paja, la artesanía, el estilo y la marca. Los auténticos sombreros de Panamá tejidos a mano en Ecuador suelen ser más caros debido a la gran cantidad de mano de obra que requiere su creación.
Es importante señalar que los sombreros de Panamá más finos y codiciados, como los fabricados en la ciudad de Montecristi, conocida por su excepcional calidad, pueden alcanzar precios de gama alta. Además, los sombreros de Panamá de marcas de moda de lujo bien conocidas también pueden tener precios más elevados.
A la hora de comprar un sombrero de Panamá, se recomienda acudir a vendedores de confianza especializados en sombreros de Panamá auténticos para garantizar la calidad y la artesanía. Su precio refleja la habilidad de los artesanos que participan en la creación de estos sombreros y el uso de materiales de alta calidad, lo que los convierte en accesorios únicos y valiosos.
Los expertos en sombreros que aparecen en «Panama Hats – History and Origin» sugieren observar el borde del sombrero para saber dónde se ha fabricado. Incluso muestran cómo comprobar su autenticidad.
Según un reportaje de Conde Nast Traveller, el mejor sombrero de Panamá hoy en día es «un auténtico Montecristi ‘superfino'» que «puede repeler el agua… y… ¡puede incluso atravesar un anillo de boda una vez enrollado!»
5 famosos que lucieron mejor el sombrero de Panamá
El sombrero de Panamá llegó a las manos, y a las cabezas, de los ricos y famosos de todo el mundo casi simultáneamente a su debut en la cabeza de un presidente, gracias a los franceses. En 1855, años antes de la visita de Roosevelt, un francés compró sombreros en Panamá, los llevó a Francia y los exhibió en la Exposición Universal de 1855 en París.
Los sombreros fueron exhibidos ante Napoleón III y millones de visitantes de la exposición. Según HatHistorian’s Foyer, el emperador francés expresó su predilección por el sombrero, y la realeza europea también se enamoró de él, lo que contribuyó a que se introdujera en la moda de Inglaterra e Italia, convirtiéndolo en el sombrero con más estilo de la época.
Hasta la fecha, nunca ha perdido su popularidad en todo el mundo, y sigue siendo una declaración de moda unisex (probablemente gracias a su asociación con los trópicos). A lo largo de los años, numerosos famosos han lucido el sombrero de Panamá, tanto por motivos prácticos como de moda. (En la foto: la actriz Chloe Grace Moretz en el festival de cine de Cannes).
Estos son otros 5 ejemplos VIP que nos encantan:
1. Humphrey Bogart: El icónico actor estadounidense fue fotografiado con frecuencia llevando un sombrero de Panamá, lo que contribuyó a su popularidad y a su asociación con el estilo clásico de Hollywood.
2. Paul Newman: El fallecido actor y filántropo estadounidense fue visto ocasionalmente con un sombrero de Panamá, haciendo gala de su estilo atemporal y sofisticado.
3. Camila Cabello: La cantante y actriz lució un sombrero de paja Zuma negro para una sesión de fotos de la revista Hunger. (El sombrero de Panamá vaquero se agotó).
4. Johnny Depp: El polifacético actor ha sido fotografiado con sombreros de Panamá en varias ocasiones, aportando un toque bohemio a sus outfits.
5. Cameron Díaz: La actriz, conocida por sus numerosos éxitos en Hollywood, ha sido fotografiada con un sombrero de Panamá y un bikini mientras se daba un chapuzón en la piscina.
