Es el plato favorito de todos: el taco.
¿A quién no le gusta una comida mexicana del tamaño de una mano que combina carne sazonada, rellenos frescos y queso dentro de una crujiente cáscara de maíz o una suave tortilla de harina? Y salsa para tacos; no podemos olvidarnos de las salsas.
Pero, por simple y delicioso que sea, el origen exacto del taco es un tanto esquivo y está envuelto en la historia, con una evolución culinaria que abarca siglos y fronteras internacionales.
Sin embargo, hay varias teorías y relatos históricos que arrojan luz sobre los posibles orígenes de nuestro querido plato. Entremos en materia.
La historia de los tacos
Una de las teorías más extendidas sitúa las raíces del taco en las culturas indígenas mexicanas.
Los historiadores sugieren que los antiguos aztecas y otras civilizaciones mesoamericanas consumían alimentos envueltos en tortillas.
Estas tortillas estaban hechas de maíz, un cultivo básico en la región, y se usaban como una forma práctica de contener y consumir diversos rellenos, como pescado, carnes y verduras.
Los granos de maíz se sometían a un proceso conocido como «nixtamalización«, que consistía en remojarlos y cocerlos en una solución alcalina, a menudo agua de cal. Con este método se eliminaba la cáscara, se lavaba el maíz y se molía hasta obtener una pasta fina de harina de maíz para hacer tortillas.
Los historiadores remontan los primeros indicios de maíz nixtamalizado a la cultura olmeca, alrededor del 1,500 a.C., lo que indica que probablemente consumían un pan plano de maíz básico en su dieta.
Moctezuma, el noveno emperador azteca de México, usaba estas tortillas de maíz para recoger y contener la comida, sobre todo después de prepararla con piedras calientes. Siglos más tarde, tras la conquista del imperio azteca por el conquistador español Hernán Cortés, este ofreció a sus soldados festines con tortillas de maíz acompañadas de carne de cerdo.
Pero la palabra «taco» podría tener su origen en las minas de plata de México en el siglo XVIII.
«Mi teoría es que data del siglo XVIII y de las minas de plata de México, porque en esas minas la palabra ‘taco’ se refería a las pequeñas cargas que usaban para excavar el mineral», le dijo Jeffrey M. Pilcher, profesor de Historia de la Universidad de Minnesota y autor de Planet Taco: A Global History of Mexican Food, de Oxford University Press, a la revista Smithsonian. «Eran trozos de papel que envolvían con pólvora e insertaban en los agujeros que tallaban en la pared rocosa».
Otros relatos históricos sugieren que los tacos ganaron popularidad en los mercados mexicanos durante el siglo XIX, con vendedores que ofrecían a los clientes diversos rellenos envueltos en tortillas. A medida que la cocina mexicana traspasaba fronteras, la popularidad del taco se disparó, sobre todo en Estados Unidos, en donde siguió evolucionando y asimilándose a las cocinas locales.
El taco cruza la frontera
La comida mexicana ganó popularidad a través de los carritos de tamales de Los Ángeles, California, y con una cohorte de mujeres conocidas como las Reinas del Chili en San Antonio, Texas. Para muchos estadounidenses, esto supuso su primer encuentro con la auténtica cocina mexicana y los tacos.
«Y uno de los primeros tipos de tacos que se describen se llaman tacos de minero», dijo Pilcher. «Así que el taco no es necesariamente esta expresión cultural milenaria; no es una comida que se remonte a tiempos inmemoriales».
El perfeccionamiento de la producción en masa de tacos de cáscara dura desempeñó un papel fundamental en la introducción de la cocina mexicana a un público más amplio en todo Estados Unidos. Esta mayor disponibilidad en restaurantes y tiendas de comestibles allanó el camino para que Glen Bell, el visionario detrás de Taco Bell, lograra un éxito notable.
«Glen Bell abrió el primer Taco Bell en 1962 e hizo accesible su versión de los tacos a los estadounidenses que no querían ir a los vecindarios mexicanos para probarlos», dijo Delish.com.
Su empresa creció rápidamente hasta abarcar más de 100 franquicias en 1967.
Hoy, los tacos abarcan una amplia gama de estilos, rellenos y preparaciones, reflejo de un rico tapiz de influencias culturales y creatividad culinaria.
Se calcula que, tan solo en Estados Unidos, se consumen más de 4,500 millones de tacos al año, de acuerdo con SunValleymag.com.
Aunque el origen exacto del taco sigue siendo un misterio culinario, su viaje a través de la historia ha consolidado su estatus como plato icónico y mundialmente adorado, apreciado por su deliciosa sencillez e infinita versatilidad.
Una receta de tacos saludable
¿Quieres darle un nuevo toque a tu noche de tacos entre semana? Prueba esta sencilla pero dinámica receta de tacos de camarón ennegrecidos con ensalada criolla, elaborada a la perfección por nuestros amigos de Coastal Seafoods y Fortune Fish and Gourmet.
Listo en solo 30 minutos, este plato combina camarones con una sabrosa ensalada de repollo criollo que añade un delicioso crujido y un toque picante.
Envueltos en pequeñas tortillas de maíz tostadas, estos tacos prometen una explosión de sabor, perfecta para cualquier cena entre semana.
Tacos de camarones ennegrecidos con ensalada de repollo criolla
Receta cortesía de Coastal Seafoods y Fortune Fish and Gourmet.
Tiempo de preparación 30 minutos.
Tiempo de cocción: 10 minutos.
Ingredientes:
Ensalada de col
1/3 taza de mayonesa
1 cucharada de alcaparras picadas
1 cucharadita de mostaza molida a la piedra
1/3 taza de perejil picado
1/2 cucharadita de rábano picante
1/3 taza de cebolla roja picada
1 cucharada de cajún
1/2 bolsa de ensalada de col
Tacos
6 tortillas de maíz pequeñas
1 cucharada de cajún
1/2 libra de camarones descongelados, pelados y desvenados con certificación ASC
3 cebollas verdes en rodajas
salsa fresca o pico de gallo (opcional)
1 limón en rodajas (opcional)
Preparación:
Para preparar la ensalada de col, en un bol mezcla la mayonesa, las alcaparras, la mostaza, el perejil, el rábano picante, la cebolla roja y el condimento cajún. Mezcla la ensalada de col con 3/4 partes del aderezo. Remueve hasta cubrirla y añade más aderezo, si se desea. Refrigera la ensalada de col hasta el momento de servir.
Para hacer los tacos, calienta la parrilla a fuego medio. Una vez caliente, tuesta las tortillas por cada lado hasta que se doren por los bordes. Apila las tortillas tostadas en un plato y cubre con una toalla hasta el momento de servir.
Vierte el cajún sobre los camarones y revuelve hasta que estén cubiertos.
Cocina los camarones de tres a cinco minutos por lado o hasta que estén firmes y el cajún esté ennegrecido. Retira los camarones de la parrilla para evitar que se cocinen demasiado.
Para servir, coloca aproximadamente 1/4 de taza de ensalada de col en cada tortilla y luego coloca entre tres y cinco camarones y cebollas verdes. Cubre con salsa o pico de gallo, si lo deseas. Si así lo desea, exprime limón fresco por encima.
Cuando Sofia Jones no está entrevistando a estrellas latinas para su podcast de iHeartRadio, se la puede encontrar acogiendo (y abrazando) a adorables perritos para una organización sin ánimo de lucro de rescate de animales del sur de Florida.
