El galardonado escritor, actor y comediante Rick Nájera está tramando algo nuevo. Está en Miami para asombrar al público con su más reciente proyecto Sweet 15 ¡Qué Quinceañera! Y promete que será divertido, entretenido… e interactivo. A todas luces, Quinceañera, de Rick Nájera, no es una obra promedio. Es mejor.
«Quinceañera rompe el muro de la historia entre los actores y el público en una obra que representa una nueva generación de teatro interactivo», nos cuenta Nájera.
El dramaturgo, conocido sobre todo por su espectáculo Latinologues, que se representó en Broadway durante 137 funciones, quiere presentar al público algo nuevo.
«Con este espectáculo llevamos el teatro a un público que normalmente no va al teatro, pero que valora el entretenimiento y la comedia…», explica.
Nájera invita al público a una fiesta de quince años, y a todo lo que conlleva.
Quinceañera, de Rick Nájera
La historia gira en torno a una familia latina cuyo patriarca, Eddy Valderama (interpretado por el actor René Lavan), regresa tras siete años de ausencia. Abandonó a su familia el día en que su hija, Sonora, cumplió 15 años.
Eddy está decidido a reunir a su familia. ¿Su condición? Que le permitan resarcirse organizando una fiesta de quince años para Sonora, que ahora tiene 22 años. «Lo escribí para mi hija, que se llama Sonora», dice Nájera.
El orgulloso padre no es ajeno a escribir espectáculos que gustan al público.
Empezó como guionista del programa cómico de sketches In Living Color, con el actor Jim Carrey. También es uno de los guionistas de la serie original de Hulu East Los High. Con Latinologues, hizo historia como uno de los tres únicos latinos en escribir y protagonizar su propia obra en Broadway.
Así que hoy, es solo apropiado que continúe su misión personal con Sweet 15 ¡Qué Quinceañera!: contar la experiencia estadounidense desde una perspectiva latina.
En la imagen: Roberto Escobar, Rick Nájera, Rubén Rabasa, Vanesa Lyon y René Lavan; Fotografía de Rey Rodríguez.
Poniéndose al día con Rick Nájera
Antes del esperado estreno de la obra, me reuní con Nájera para saber más. Tuvo la amabilidad de responder a todas mis preguntas (incluso a una sobre sus hábitos de sueño).
NS: ¿En qué se diferencia esta obra de sus otros proyectos?
RN: Escribí esta obra hace 15 años, pero cada año la modificaba para adaptarla a cada reparto. Se estrenó en San Diego Rep con Yvone de la Rosa como protagonista. La escribí porque Sam Woodhouse, el director, escuchó a mi hija Sonora en el fondo de una llamada, e hizo una pregunta sencilla: «¿Vas a organizarle a tu hija una fiesta de quince años?». Y yo no sabía la respuesta.
Esta obra se convirtió en la respuesta. Se ha presentado en distintas partes del país y funciona, pero esta es la producción de Miami, y reescribí el espectáculo para adaptarlo a esta ciudad.
¿Se siente identificado con la figura paterna de la obra, Eddy Valderama, interpretado por el actor René Lavan?
RN: Yo interpreté originalmente el papel, así que fue muy personal. Pero René ha sido mi amigo de toda la vida. Fue el padrino de mi boda. Fue a Broadway con mi espectáculo Latinolouges, dirigido por Cheech Marín.
Creo que en este papel él es mejor que yo. Tuve que concentrarme en escribir y actuar. Él solo se concentra en actuar, y es emotivo y genial.
Yo seguía pensando en la obra, pero él está en vivo en este papel. Realmente está en este papel. Me gustaría verlo hacer una de las interpretaciones más sinceras que he visto nunca. Es como si este papel estuviera hecho para él. Ahora le queda bien. Es un gran esposo y padre y una de las mejores interpretaciones que he visto nunca.
NS: La hija se llama Sonora, igual que la suya. ¿Qué otras similitudes comparten?
RN: Mi hija Sonora es una joven increíble. Todos mis hijos son únicos. Julián es intelectual, pero con un alma sensible. Kennedy es pura diversión y alegría. Pero Sonora es inteligente más allá de su edad y ambiciosa. Es como una directora ejecutiva en capacitación.
La Sonora de la obra tiene aspiraciones. Va a estudiar Derecho en Yale y lo único que la detiene es el dinero. Y ese es el problema de mucha de nuestra gente.
La educación es cara. Creo que la educación debería ser un derecho. Nuestra sociedad sería mucho mejor si los latinos recibieran más educación y no se vieran frenados por obstáculos económicos.
Volví a estudiar durante el COVID y obtuve mi licenciatura y maestría. Y ahora tengo deudas, así que puedo contar la realidad de que la mayoría de la gente no puede permitirse una educación. Eso conlleva una deuda estudiantil aplastante.
Esta comedia trata de eso. ¿Podemos permitirnos estas celebraciones extravagantes y permitirnos la educación? Es una industria de 40 mil millones de dólares. ¿Y si invertimos ese dinero en educación?
Mi comedia plantea muchas preguntas, pero puedes hacer que la gente piense si antes les haces reír.
NS: ¿Por qué eligió Miami para estrenar su obra?
RN: Elegí Miami porque es dinámica y la puerta de Latinoamérica. Elegí hacer la obra en spanglish porque quiero que la obra se mueva no solo por Estados Unidos, sino por Latinoamérica. Tengo un reparto totalmente bilingüe y pudiera trasladarla fácilmente a México, Argentina o España. La obra tiene una visión mundial. La historia es universal, divertida y conmovedora. Trata sobre la familia y el perdón.
NS: Hábleme del lugar de representación, el Renaissance. No es un teatro, ¿verdad?
RN: Lo elegí porque no es un teatro, es una sala de fiestas. Estoy montando un espectáculo sobre una fiesta de quince años en un salón de fiestas de quince años. Por eso es interactivo. Creo que los teatros tradicionales no son tan actuales en el ambiente.
Los teatros tienden a ser para un público blanco mayor. Esta es una obra para un público latino actual que es más joven y dinámico. Solo hay que ver nuestra música. Tenemos a Bad Bunny, PitBull, Shakira, incluso CME, la compañía de música. Son de propiedad latina y tienen artistas como Marc Anthony.
La cultura latina es actual. Cuando escribía para In Living Color, estaba rodeado de hip hop, pero vi nuestro futuro latino en una joven, una bailarina, una «Fly Girl» llamada Jennifer López. La animé a actuar. Incluso escribí un sketch para ella, pero me dijeron que «no».
Pero puse ese sketch en mi obra Latinologues que protagonizaron Eugenio Derbez y René Lavan y Jamie Camile en Broadway. Vi el futuro, y es latino. Y, en cuanto a Jennifer, bueno, es un portento.
NS: ¿Qué hace que Sweet Quinceañera sea «interactiva»?
RN: Es inmersiva. Estás en un salón de fiestas de quince años. Y es interactiva porque se necesita gente para que la fiesta se lleve a cabo, así que el público tiene que ayudar. El público es nuestro invitado en la fiesta, así que quizá solo te pidamos que estés en el lugar y bailes. O incluirte en el espectáculo. Es una fiesta divertida.
NS: ¿Adónde piensa llevar la obra?
RN: Estoy abierto a todo. Muchos productores me han hablado de una película. Tengo un guion. Y algunos han hablado de otros teatros fuera de Broadway o con un compositor. A mí personalmente me gustaría llevar el espectáculo a México. Eugenio quería Broadway. Yo quería México y hacerlo en español.
NS: ¿Qué sigue para usted? (¿Duerme alguna vez?)
RN: Dormir es raro, pero lo siguiente es Latino Thought Makers, una serie que hago en campus universitarios donde entrevisto a latinos que son innovadores. He entrevistado a Dolores Huerta, Edward James Olmos, Cheech Marín, Esaí Morales.
Lo voy a llevar a la Universidad Benedictina de Chicago para una temporada de entrevistas. LTM es un programa sobre lo que yo creo: «que los latinos son la respuesta a todos nuestros problemas. Creo que somos el futuro. Somos inclusivos y una cultura joven y dinámica. Somos diversos y multiculturales. Y estamos mejor juntos que separados. Somos el futuro.
Ve a ver Sweet 15 ¡Qué Quinceañera!
Sweet 15 ¡Qué Quinceañera! tiene un reparto latino estelar que incluye a:
- René Lavan (Christmas with the Kranks, Dirty Dancing: Havana Nights, Latinologues en Broadway, Every Witch Way) como Eddy Valderama
- Rubén Rabasa (Ant Man, Father of the Bride, I Think You Should Leave, This is Us) como Fernando Castellano
- Roberto Escobar (Bloodline, El Señor de los Cielos) interpreta a Miguelito;
- Vanessa Lyon (Monday Nights at Seven) interpreta a Eva Valderama
- Lauren López (In the Heights, Westside Story, Titanic the Musical, Shrek) como Sonora Valderama
Sweet 15 ¡Qué Quinceañera! se estrena el 4 de abril y se representará hasta el 28 de abril en Renaissance at the Gables, en Miami, Florida.
El espectáculo se presenta en spanglish (español/inglés). Las entradas ya están a la venta a partir de 49 dólares y pueden adquirirse en www.sweet15show.com o a través de Eventbrite.com.
El creador de contenido, comediante y actor Alexander Arias, alias Mr. Red, hará una presentación especial.
