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La comunidad latina está de luto. Joe Kapp, exjugador y entrenador de football, falleció el 10 de mayo a los 85 años.
Kapp fue una figura legendaria en la comunidad chicana y un pionero de los atletas latinos.
Una carrera universitaria exitosa
Kapp nació el 19 de marzo de 1940 en Santa Fe, Nuevo México. Era hijo de madre mexicano-estadounidense y padre de ascendencia alemana. Kapp creció en California, el Valle de San Fernando y Salinas. Fue allí donde aprendió a jugar al football.
En la Universidad de California, en Berkeley, se convirtió en un quarterback estrella. Kapp llevó a los Golden Bears al Rose Bowl en 1958, cuando perdieron ante Iowa.
Ese mismo año, Kapp fue nombrado All-American, recibió el Trofeo WJ Voit Memorial y fue reconocido como el atleta más destacado de la Costa del Pacífico.
Fue su carrera profesional la que pasó a los libros de historia
En 1959, Kapp fue seleccionado en la ronda 18 del draft de la NFL de 1959 por los Washington Redskins, quienes poseían sus derechos para jugar football profesional en Estados Unidos. Pero la oportunidad no prosperó y la única opción que tuvo en el último momento fue jugar para los Calgary Stampeders de la Canadian Football League.
Al año siguiente, Kapp llevó a Calgary a su primera aparición en los playoffs en años. A pesar de una lesión en la rodilla, Kapp logró jugar toda la temporada.
Dos años más tarde, los BC Lions, entonces la franquicia más nueva de la CFL, cambiaron a cuatro titulares a los Calgary Stampeders por Joe Kapp. El jugador latino llevó al equipo a una aparición en la Grey Cup en 1963 y a su primera victoria un año después.
Fue entonces cuando Kapp se hizo popular por su forma de jugar: rudo e incluso violento
A su regreso a Estados Unidos, lideró a los Minnesota Vikings en 11 de 14 partidos de la NFL en 1967, obteniendo tres victorias, cinco derrotas y tres empates. Un año después, llevó a Minnesota a su primera aparición en los playoffs.
A partir de entonces, los medios y comentaristas llamaron a Kapp “El chicano más duro”, como lo describió “Sports Illustrated” en su portada de 1970.
“Soy consciente de mi propia reputación y la disfruto”, dijo Kapp a la revista en 1970. “Me han llamado la mitad de una colisión buscando la otra”.
“Me considero una persona amable, amante de la diversión y pacífica, pero puedes ser todas esas cosas y aun así meterte en peleas, especialmente si no retrocedes. Y trato de no hacerlo”.
A partir de entonces, los Boston Patriots lo firmaron con un contrato de cuatro años, lo que lo convirtió en el jugador mejor pagado de la liga.
Después de un incidente contractual con los Patriots, Kapp nunca volvió a jugar.
Una carrera profesional que acaba en una demanda
Tras el problema con los Patriots, Kapp presentó una demanda antimonopolio contra la NFL que no dio frutos sino hasta 1977. Tras una revisión de las reglas discutidas en el caso, el jugador llegó a un acuerdo multimillonario entre la NFL y la NFL Players Association.
Desde entonces, Kapp apareció en varios programas de televisión y películas. Pero en 1982 su carrera dio un giro. Kapp fue contratado como entrenador en jefe de football en su alma mater, la Universidad de California, en Berkeley.
A principios de la década de 1990, Kapp se desempeñó como gerente general de los BC Lions, pero fue despedido poco después. De igual forma, se desempeñó como entrenador en jefe de Los Angeles Wings de la Arena Football League.
En 2016, al jugador le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer, que acabaría con su vida siete años después.
