El aviador Tuskegee Esteban Hotesse nació el 11 de febrero de 1919 en Moca, República Dominicana. Poco sabía su familia que pasaría a la historia de Estados Unidos como un admirado piloto y activista de los derechos civiles. En realidad, nadie lo sabía sino hasta hace poco.
«En 2015, el Instituto de Estudios Americanos de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) descubrió que, ¡oh!, este era el único dominicano miembro de la junta de Tuskegee Airmen», dijo Dascha Polanco en un video de YouTube sobre su vida la actriz dominicana y estrella de In the Heights. «Antes de eso, la historia de Estevan Hotesse era en gran parte desconocida, pero este aviador de Tuskegee hizo historia en Estados Unidos y era afrolatino».
¿Quién fue este héroe anónimo?
De Moca a Tuskegee
Cuando solo tenía cuatro años, Hotesse emigró a Estados Unidos desde la República Dominicana con su familia.
«Luego de pasar por Ellis Island, fijaron su residencia en Manhattan», reportó el sitio sin ánimo de lucro BlackPast.org. «Poco se sabe de Hotesse desde este momento hasta que se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 21 de febrero de 1942».
Fue entonces cuando la vida de Hotesse dio un giro decisivo: ingresó en el Programa de la Escuela de Vuelo de Tuskegee, un faro de esperanza para los aviadores afroamericanos, que acabó cambiando la forma de ver la raza en el ejército estadounidense y más allá.
Hotesse obtuvo el grado de subteniente y las codiciadas alas de vuelo. Su camino estaba marcado: era parte de Tuskegee Airman.
Alas de Valor: Esteban Hotesse
Los aviadores de Tuskegee se mantuvieron firmes contra los prejuicios y la adversidad. Fueron los primeros pilotos militares afroamericanos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF).
«Entrenados en el Campo Aéreo del Ejército de Tuskegee, en Alabama, volaron más de 15,000 veces en Europa y el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial», explicó el canal History. «Su impresionante actuación les valió más de 150 Cruces de Vuelo Distinguidas y contribuyó a fomentar la integración final de las fuerzas armadas estadounidenses».
El viaje de Hotesse se desarrolló en Estados Unidos. Nunca probó el combate en el extranjero, pero su compromiso brillaba con luz propia. Asignado al 477º Grupo de Bombardeo, se entrenó con dedicación. Su bombardero B-25 Mitchell esperaba su momento.
«En marzo de 1945, el grupo fue trasladado al Aeródromo del Ejército Freeman, cerca de Seymour, Indiana. Aunque nunca vieron batalla durante la guerra, aquí se hicieron famosos por su implicación en la lucha por los derechos civiles a través de la instigación del suceso ahora conocido como el motín de Freeman Field», escribió BlackPast.org.
El motín de Freeman Field
El 5 de abril de 1945, el coronel Robert Selway, segregacionista racial, dividió el club de oficiales por razas. Los oficiales afroamericanos, entre ellos Hotesse, desafiaron esta injusticia. De forma pacífica, entraron en el club exclusivo para blancos, exigiendo igualdad, pero se produjeron detenciones.
» formaba parte de un grupo de 101 aviadores de Tuskegee arrestados por negarse a acatar las órdenes de un comandante blanco en una base cercana a Seymour, Indiana, en donde KKK tenía una fuerte presencia. Este acto de desobediencia se conoció más tarde como el ‘Motín del Campo Freeman'», dijo Edward De Jesus, investigador asociado del Instituto de Estudios Dominicanos (DSI) de CUNY.
El coraje de Hotesse resonó por los pasillos de Freeman Field y permaneció junto a sus compañeros, desafiando los prejuicios. Sus acciones sacudieron los cimientos de la discriminación.
Recordando a Esteban Hotesse
En julio de 1945, Hotesse murió en un accidente aéreo. «Tenía solo veintiséis años y dejó a su esposa y dos hijas pequeñas, quienes actualmente viven en Nueva York», redactó IQLatino.
Hoy se le recuerda como el único aviador Tuskegee de origen dominicano que luchó pacíficamente para tender puentes entre culturas y continentes y para acabar con el racismo en Estados Unidos.
En 2018, CUNY DIS y el representante estadounidense Adriano Espaillat celebraron una ceremonia en Nueva York para otorgarle a Hotesse la Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos. La medalla, que se concedió a otros aviadores de Tuskegee, le fue entregada a su familia.
Por Sofia Jones
Cuando Sofía Jones no está entrevistando a estrellas latinas para su podcast de iHeartRadio, se la puede encontrar acogiendo (y abrazando) a simpáticos perritos para una organización sin ánimo de lucro de rescate de animales del sur de Florida.
