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Fue en 1917 cuando la empresa Goodyear Tire and Rubber comenzó a cultivar casi 16,000 acres de tierra en Litchfield, Arizona. Originalmente un terreno seco y árido, Goodyear compró la tierra con la intención de cultivar un tipo específico de algodón que pudiera usarse para crear llantas que proporcionaran un viaje más suave, haciéndolas más valiosas para el creciente mercado automovilístico.
Goodyear se adelantó a su tiempo
Después de comprar el terreno, Goodyear trajo más de 200,000 trabajadores de México para comenzar a limpiar el desierto. Aunque el programa funcionó de manera similar al programa Bracero –donde los trabajadores mexicanos podían cruzar la frontera para “ayudar” al crecimiento continuo y al progreso económico de Estados Unidos–, lo que Goodyear estaba haciendo con Litchfield precedió al Programa Bracero por más de 20 años. Goodyear era consciente de que no habría mejor momento para empezar.
En ese momento, había un fuerte flujo de trabajadores llegando a Estados Unidos. Entre la Revolución Mexicana y la Primera Guerra Mundial, cientos de miles buscaban formas de proveer a sus familias mientras intentaban reconstruir sus vidas en Estados Unidos. Especialmente teniendo en cuenta que Goodyear proporcionó alojamiento gratuito a los trabajadores y sus familias. De hecho, fue el único campamento de la zona que lo hizo.
La influencia cultural fue fuerte y algunos se sintieron amenazados por ella
Gracias a la posibilidad de vivir en el lugar, los trabajadores pudieron mantener una conexión estrecha con su comunidad y cultura. Los niños que crecieron en los campamentos en ese momento a menudo comentan que se lo pasaron en grande: corriendo con sus amigos mientras sus familias trabajaban en el campo. También había una atmósfera familiar en el lugar. Había celebraciones en todo el campamento para ocasiones como Navidad, las posadas, el Día de Muertos y más.
Aunque las celebraciones y tradiciones culturales eran muy apreciadas dentro del campamento, los Goodyear se sintieron frustrados con la influencia cultural (inserte aquí los ojos en blanco). Cuando los trabajadores decidieron construir una iglesia en las instalaciones para continuar con sus prácticas religiosas, a los Goodyear no les importó. Sin embargo, no estuvieron de acuerdo cuando la iglesia pareció demasiado mexicana para su gusto. Contrataron a un arquitecto para que modificara la fachada de la iglesia y reflejara un estilo más católico romano en lugar de un estilo católico latinoamericano.
La iglesia también tuvo un significado histórico para la comunidad. Conectado a la iglesia estaba el cementerio, que los Goodyear habían establecido después de que una epidemia de gripe arrasara el campamento y matara a cientos de personas.
Quedan restos mínimos del sitio
Ahora conocido como Litchfield Park, las casas y negocios que actualmente existen en el terreno tal vez no hubieran sido posibles si no fuera por los trabajadores mexicanos que pusieron su sangre, sudor, lágrimas y, en algunos casos, sus vida en esta tierra.
Los únicos recuerdos que quedan del campamento de trabajo son la iglesia de Santo Tomás de Aquino y el cementerio. El resto fue demolido en los años 90 para dar paso al desarrollo comercial y residencial.
Por Liv Styler
Olivia Monahan – Periodista, editora, educadora y organizadora chicana en Sacramento cuyo único objetivo es arrojar luz sobre historias de nuestras comunidades más impactadas y marginadas pero, aún más importante, que esas historias humanicen a quienes normalmente quedan excluidos. Es finalista de la Beca Ida B Wells de periodismo de investigación 2022, miembro de la Parenting Journalists Society y ha publicado en The Courier, The Sacramento Bee, The Americano y Submerge Magazine, entre otros.
