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Dicen que fue un ganadero llamado Charles Goodnight quien en 1866 inventó lo que hoy se conoce en todo el mundo como el food truck o camión de comida. A Goodnight, un personaje colorido que fumaba cincuenta puros al día y que a los 91 años se casó con su enfermera de veintiséis años, se le atribuye la creación del camión de comida original, el chuck wagon.
No es así.
Los tamales y los tacos lanzaron la moda que hoy conocemos como el camión de comida: los “loncheros de lujo”. Ahora te lo explicamos.
Los camiones de comida están vinculados a los latinos
El origen del camión de comida tiene sus raíces en la cultura latina que se remonta a finales del siglo XIX. Empezó con los tamaleros: los inmigrantes mexicanos cargaban sus mercancías en un balde y caminaban por las calles de vecindarios predominantemente latinos –principalmente en Los Ángeles– vendiendo sus sabrosos productos.
Pero, como Los Ángeles estaba tan extendido, los tamaleros comenzaron a vender tamales y otros platos locales, como tacos y guisos mexicanos de cabra, en carretas de ocho pies de largo o en carritos más pequeños, los cuales llegaron a ser conocidos como loncheros.
La moda tamalera y la demanda de sus tamales y tacos se apoderaron de ciudades tan lejanas como Nueva York, Chicago y San Francisco, solo por nombrar algunas, y no eran solo los mexicanos los que los vendían, sino también los afroestadounidenses, griegos, italianos y otros inmigrantes europeos. Los tamaleros se volvieron tan populares que se hicieron canciones sobre ellos e incluso aparecieron en una obra de Los tres chiflados en 1939.
Sin embargo, el desarrollo del automóvil acabó en la década de 1940 con el reinado de los tamaleros en las calles. A medida que más y más personas dependían de los vehículos motorizados, había menos tráfico de peatones y menos clientes para comprar la deliciosa comida mexicana.
En 1974, los loncheros conducían de un sitio de construcción a otro vendiendo almuerzos baratos y sabrosos a sus trabajadores, pero, cuando el negocio de la construcción empezó a decaer a finales de los setenta y principios de los ochenta, los loncheros empezaron a buscar clientes en otros lugares con sitios para estacionarse.
El nacimiento de los “loncheros de lujo”
Ahora la gente sabía en dónde estaban y empezó a ir hacia los camiones en lugar de que los camiones fueran hacia ellos.
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Fue entonces cuando un hombre llamado Raúl Martínez tuvo la gran idea: tomó un viejo camión de helados y empezó a vender tacos en él. Se estacionó al lado de un bar de Los Ángeles y el resto es historia. Nació King Taco y hoy es un alimento básico de Los Ángeles. Así nacieron los “loncheros de lujo”.
Así que la próxima vez que vayas a un camión de comida y te maravilles de su creatividad, recuerda que, hace más de cien años, los inmigrantes mexicanos hacían lo que hoy es la forma cool de salir a comer.
Los latinos estuvieron ahí primero.
Por Susanne Ramírez de Arellano.
