Crédito: USA Today.
A menudo se debate lo siguiente: ¿quién es el mejor jugador de básquetbol de todos los tiempos? ¿Jordan? ¿Kobe? ¿Lebron? ¿Kareem? Sin embargo, lo que la mayoría de la gente no considera en estos debates es la década real en la que tuvo lugar el mejor momento del jugador (¿los años setenta? ¿Los años ochenta?). Desde la década de 1960 hasta hace unos cinco años, una lesión grave era prácticamente una garantía de que su carrera había terminado. La medicina deportiva y el entrenamiento físico han avanzado tanto en un periodo de diez años que es difícil calcular realmente cuánto mejor es un jugador que otro.
Debido al lento desarrollo de la medicina deportiva hasta hace poco, hay muchos jugadores que puedes observar a lo largo de la historia que podrían haber sido estrellas o un grande de todos los tiempos.
El ejemplo perfecto de este escenario es Alfred “Butch” Lee, el primer jugador de básquetbol puertorriqueño en llegar a la NBA.
Cualquier historiador del deporte puede decir qué tan competitivo era el básquetbol universitario a fines de la década de 1970. Me vienen a la mente los grandes Magic Johnson y Larry Bird; no obstante, Butch Lee tuvo tanto éxito en su carrera universitaria como ellos e incluso hasta el día de hoy es considerado uno de los grandes de todos los tiempos en la Universidad de Marquette. Es el segundo de todos los tiempos en puntos de su carrera (1735) y tiene el mayor porcentaje de tiros libres de todos los tiempos (84.8).
En 1977, Butch Lee llevó a Marquette al campeonato de NCAA, en donde ganó el premio al jugador más valioso y fue un All-American consensuado del primer equipo; incluso fue nombrado jugador del año 1977-78 por AP.
En 1978, Butch Lee estuvo en la primera ronda a los Atlanta Hawks, solo cuatro seleccionados con Larry Bird; sin embargo, instantáneamente luchó contra las lesiones y fue transferido a Cleveland, donde vivió la mejor racha de su carrera como jugador. Desafortunadamente, Butch Lee sufrió una grave lesión en la rodilla que requirió cirugía. Finalmente fue traspasado a Los Angeles Lakers para respaldar a Magic Johnson en 1980.
Lee sufrió otra lesión en la rodilla en la misma pierna, lo que finalmente lo obligó a retirarse, pero no antes de que los Lakers ganaran el campeonato en 1980, lo que lo convierte en el primer jugador puertorriqueño en ganar un campeonato de la NBA.
Para reconocer sus destacados logros, la Universidad de Marquette retiró el número de Alfred “Butch” Lee. Es interesante pensar en lo que habría sido la NBA en aquellos días si jugadores como Alfred Butch Lee hubieran podido recuperarse de las lesiones como lo hacen los jugadores de hoy.
¡Es seguro decir que definitivamente habría remodelado muchos de los debates que tenemos hoy!
Por Michael Wynne
Michael Wynne es un escritor de Nueva York que vive en Los Ángeles y tiene raíces en Puerto Rico y Gales. Apasionado por la narración y el cine, actualmente trabaja en varios guiones y produce contenidos para diversos negocios y marcas.
