Crédito: Nuestro Stories.
Nacido en el Barrio Histórico en Tucson, Arizona, Eduardo “Lalo” Guerrero nació de un padre que conocía el valor del trabajo duro y una madre que conocía el valor de la buena música.
Desde pequeño, su madre Concepción supo reconocer un don en su hijo y empezó a enseñarle a tocar la guitarra. Al aprender casi de inmediato, con un oído musical que podía entender tonos y acordes sin siquiera ver las partituras, Lalo pasó de tocar la guitarra a aprender por sí mismo a tocar el piano de oído. Tuvo su primera experiencia real de ser el centro de atención en un concurso de talentos en toda el área en la escuela primaria.
Lalo Guerrero integró un cuarteto
Guerrero continuó estudiando, pero, cuando la Gran Depresión golpeó Estados Unidos, Lalo abandonó la preparatoria para ayudar a su familia mientras el trabajo de su padre disminuía dramáticamente. Una de las muchas formas en las que Lalo comenzó a ganar dinero fue viajando de bar en bar en Tucson, cantando para pedir propinas con sus dos amigos, los hermanos José y Soledad Salas. En el camino se unieron a Gregorio Escalante y se hicieron llamar Las Carlitas.
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Al tener una mezcla de alegría y éxito moderado con su música, el cuarteto se mudó a Los Ángeles en 1937 y encontró un trabajo cantando para un programa de radio que fue grabado desde California Theatre. La exposición los llevó a más conciertos, incluido un pequeño papel en la película Boots and Saddles con Gene Autry. Las Carlitas pasaron dos años en Los Ángeles antes de regresar a Tucson como héroes locales. Después de su regreso, la Cámara de Comercio patrocinó un viaje para que el grupo actuara en Radio City Music Hall para un concurso de talentos. El grupo ganó y pasó los siguientes seis meses tocando en Nueva York.
Siguió su participación en El Trío Imperial
Después de que Guerrero conociera a su primera esposa Margaret Marmion, la pareja se mudó de Arizona a California, pero brevemente. Luego de que uno de sus compañeros de banda se ahogara, Lalo regresó a Tucson para tocar en solitario. Permanecieron allí hasta que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. La pareja, que acababa de tener un bebé, se mudó a San Diego para que Lalo pudiera hacer “trabajos esenciales de guerra”. Aunque quería alistarse en el ejército, se quedó por su hijo. Cuando terminó la guerra, la familia se mudó a Los Ángeles, en donde Lalo se unió a un nuevo grupo que cantaba para Imperial Record. El Trío Imperial tocó durante casi tres años hasta que la discográfica, al ver magia en Lalo, lo sacó del grupo y lo convirtió en solista. Entonces todo cambió.
Su primer disco en solitario con interpretaciones de Pecadora y mentira fue lanzado en 1948. El álbum alcanzó inmediatamente la cima de las listas tanto en Estados Unidos como en México y estableció a Lalo como un artista importante en ambos países.
Pasó casi una década de gira por todo el país antes de regresar a Los Ángeles. El dinero que ganó con su música le permitió comprar un club nocturno. Ubicado en el corazón del Este de Los Ángeles, Lalo’s se convirtió en un centro para algunos de los artistas y animadores latinos más exitosos de la generación.
Lalo Guerrero, el activista
Fue en el este de Los Ángeles en donde el activismo de Lalo empezó a florecer. Abordó los derechos civiles de los chicanos en su música para crear conciencia sobre los problemas que enfrentaban muchos chicanos autoidentificados en Estados Unidos. Lalo usó sus canciones para abordar cuestiones relacionadas con los disturbios de Zoot Suit, la criminalización del chicanismo, las luchas laborales, los derechos de los trabajadores agrícolas y la discriminación general que enfrentaron los chicanos.
Hubo una gran sensación de desconexión que surgió con la identidad estadounidense forzada que encarnaban los chicanos para “triunfar” en la sociedad estadounidense. Lalo pasó todos los días rodeado de la belleza, la fuerza y el espíritu verdaderamente único de la cultura chicana y lo tradujo a su música. Su arte y su composición desempeñaron un papel fundamental a la hora de cambiar el foco del lente que se cernía sobre las cabezas de los chicanos.
Un legado que sigue vivo
Con tanta cultura de la que hablar, no es de extrañar que el padre de la música chicana grabara casi mil canciones antes de morir, además de los cientos de canciones que escribió para otros artistas. Su canción Marihuana Boogie todavía se considera un himno de la contracultura chicana, mientras que su Canción Mexican es conocida cariñosamente como el segundo himno nacional de México.
Lalo dejó tras de sí un legado cultural duradero, uno que nos recuerda a todos la belleza del pueblo chicano.
Por Liv Styler
Olivia Monahan es una periodista, editora, educadora y organizadora chicana en Sacramento cuyo único objetivo es arrojar luz sobre historias de nuestras comunidades más impactadas y marginadas, pero, aún más importante, que esas historias humanicen a quienes normalmente quedan excluidos. Es finalista de la Beca Ida B Wells de periodismo de investigación 2022, miembro de Parenting Journalists Society y ha publicado en The Courier, The Sacramento Bee, The Americano y Submerge Magazine, entre otros.
