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Rodeado de exuberante vegetación, imponentes montañas y amplios cielos se encuentra Gila River, un afluente de 649 millas de largo que corre bajo la sombra de Black Range, entre la Divisoria Continental en Colorado y las Montañas Mogollon en Nuevo México.
Gila River no solo es conocido por su hermoso entorno, sino que también fue el hogar de muchas tribus indígenas a lo largo de los años, desde la tribu conocida como pueblo arcaico, que vivió en las tierras junto al río en el año 300 a. C., hasta el pueblo Huhugem, que surgió cuando el pueblo arcaico se mezcló con las tribus que viajaron desde México.
Los Huhugem fueron responsables de la construcción de canales de cientos de millas de largo que se alimentaron de las aguas del Gila para crear miles de acres de tierras de cultivo. Los Huhugem cultivaban de todo: tabaco, maíz, algodón para textiles, melones, frijoles y mucho más. En esencia, transformaron la tierra de lo que vemos hoy.
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La transformación de Gila River
Con el tiempo, la tierra fue abandonada por los Huhugem en el siglo XV por razones desconocidas. Muchos especulan sobre una sequía prolongada, otros señalan la llegada de otras tribus y una eventual colonización. De cualquier manera, los centros urbanos que alguna vez albergaron a decenas de miles de Huhugem yacían prácticamente vacíos. Todavía había zonas de tribus que permanecían en las afueras y que se mantuvieron tranquilamente en la tierra durante cientos de años.
La comunidad indígena de Gila River todavía vive en esa tierra hasta el día de hoy; sin embargo, la comunidad pasó por un largo período de hambruna después de que Gila River fue bloqueado durante la construcción de represas río arriba y de estructuras de desvío hechas por pueblos no indígenas que invadieron la tierra en las décadas de 1870 y 1880.
El área de Gila River pasó por otra transformación en la década de 1940, cuando el gobierno de Estados Unidos estableció un campo de internamiento japonés conocido como Centro de Reubicación de Gila River. El sitio se inauguró el 10 de julio de 1942 y permaneció abierto hasta el 10 de noviembre de 1945. Hay muy pocos restos del sitio.
Por Liv Styler
Olivia Monahan es una periodista, editora, educadora y organizadora chicana en Sacramento cuyo único objetivo es arrojar luz sobre historias de nuestras comunidades más impactadas y marginadas, pero, aún más importante, que esas historias humanicen a quienes normalmente quedan excluidos. Es finalista de la Beca Ida B Wells de periodismo de investigación 2022, miembro de Parenting Journalists Society y ha publicado en The Courier, The Sacramento Bee, The Americano y Submerge Magazine, entre otros.
