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Es difícil no asociar Nueva Orleans con los escritos sobre vampiros de la novelista Anne Rice y atribuir el ambiente a su herencia francesa, pero ¿sabías que gran parte de la extraña decadencia y opulencia de la ciudad que tiñe su primer libro Interview with a Vampire tiene una profunda influencia hispana?
¿No? Entonces, expliquemos por qué España es parte de la historia de Nueva Orleans y es bastante importante.
El impacto hispano en Nueva Orleans
Francia le cedió Luisiana a España con el Tratado de Fontainebleau de 1762 para que el territorio no cayera en manos británicas. Desde 1763 hasta marzo de 1803, España gobernó la colonia de Luisiana, es decir, casi cuatro décadas. La corona española le devolvió Luisiana a Francia en 1803 luego de la Compra de Luisiana (a la que España se opuso) en Estados Unidos.
Durante el dominio español, las reformas borbónicas de los reyes Carlos III y Carlos IV trajeron una prosperidad sin precedentes a la colonia de Luisiana y transformaron Nueva Orleans en un dinámico centro comercial.
Hoy en día, se puede ver la influencia española en la arquitectura de la ciudad, especialmente en French Quarter, la parte más antigua de Nueva Orleans. Fundado por los franceses en 1718, varios incendios destruyeron Vieux Carré –término francés para French Quarter, que significa plaza antigua–.
Los incendios destruyeron la mayor parte de la arquitectura francesa y los españoles sustituyeron la madera por estuco como material de construcción para prevenir incendios. Entonces, gran parte del encanto de la antigua plaza se debe al esfuerzo de reconstrucción español.
Los españoles construyeron edificios muy juntos y cerca de la calle. French Quarter, la joya de la corona de Nueva Orleans, se volvió un lugar íntimo y adornado con fachadas, pasillos arqueados, jardines traseros y patios ocultos. Todos estos eran toques ibéricos clásicos.
El Cabildo y el Presbytère (edificios coincidentes que flanquean la Catedral de San Luis en Jackson Square, en Nueva Orleans) fueron construidos durante el gobierno español. El Cabildo era la sede administrativa de España en Luisiana y fue allí en donde se firmó la Compra de Luisiana en 1803, otorgando la escritura del territorio a Estados Unidos desde Francia.
Si visitas la ciudad y das un paseo por French Quarter, verás placas con los antiguos nombres españoles de las calles y nombres de calles en honor a personajes históricos de la época española como Bernardo de Gálvez, gobernador español interino de Luisiana en 1777.
The Spanish Plaza, cerca de Riverwalk, fue un regalo de España en 1976 para celebrar la conexión española-Nueva Orleans. La plaza tiene una fuente en el centro que está rodeada de azulejos que muestran los sellos de todas las provincias de España.
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Devolviendo el favor, si se le puede llamar así
Para cimentar la conexión, ¿sabías que anualmente se celebra un encierro de toros por las calles de Nueva Orleans para rendir homenaje y satirizar el mundialmente famoso Encierro en el Festival de San Fermín en Pamplona, España?
La única diferencia es que, en lugar de toros, son Big Easy Rollergirls armadas con bates de béisbol de juguete. Ese es un toque de Nueva Orleans al legado español.
Por Susanne Ramírez de Arellano
Susanne Ramírez de Arellano es una escritora y crítica cultural que fue periodista, productora de televisión y directora de noticias. Vive entre San Juan y Nueva York y actualmente está haciendo su primer intento de escribir una novela.
