Imagen cortesía de Nuestro Stories.
Los puertorriqueños han luchado en las guerras de Estados Unidos desde 1917. Washington solo dio la ciudadanía a 20,000 boricuas para que pudieran luchar durante la Segunda Guerra Mundial y no para mucho más. Como dijo Al Pacino en la película Scent of a Woman, “Los puertorriqueños son los mejores soldados de infantería”.
Los boricuas lucharon en la Guerra Civil estadounidense y como ciudadanos españoles
Desde el siglo XIX, los puertorriqueños que vivían en Connecticut, Nueva York y Massachusetts se unieron a las fuerzas armadas de Estados Unidos cuando amenazaba la guerra. En los registros de la Guerra Civil, los soldados puertorriqueños fueron descritos como “españoles”, ya que Puerto Rico perteneció a España hasta que Estados Unidos invadió en 1898.
Uno de estos soldados fue el teniente Augusto Rodríguez.
Augusto Rodríguez nació en San Juan, Puerto Rico, y emigró a Estados Unidos en la década de 1850, estableciéndose en Connecticut.
En 1862, Rodríguez se ofreció como voluntario y se unió a la 15º Infantería Voluntaria de Connecticut. La 15.º de Connecticut era de New Haven, Connecticut, y se formó en 1862.
Fue conocido como el “Regimiento de Lyon” en honor a Nathaniel Lyon, el primer oficial general muerto en la Guerra Civil estadounidense.
Desafortunadamente, el nombre de Rodríguez estaba mal escrito en los registros militares y figuraba como “Augustus Rodereques”, lo que hizo que fuera más difícil de encontrar cuando los historiadores intentaron hallar sus restos. Al inicio ocupó el rango de primer sargento y, en 1864, fue ascendido a segundo teniente.
La infantería defendió Washington, DC, y, poco después, Rodríguez se convirtió en comandante de la división y dirigió a sus hombres en la Batalla de Fredericksburg y la Batalla de Wyse Fork.
Augusto Rodríguez regresó a la vida civil
Después de tres años de servicio, recibió la Medalla de Campaña de la Guerra Civil del Ejército. Augusto Rodríguez pasó a ser dueño de una tabaquería y se convirtió en barman, tabernero y bombero. Su pensión militar (después de desarrollar artritis) era de $2 al mes.
En 2013, Rodríguez fue reconocido como el primer veterano puertorriqueño conocido del ejército estadounidense. Después de Rodríguez vinieron muchos otros hombres y mujeres, peleando guerras desde Vietnam e Irak hasta Afganistán, guerras que nunca comenzaron en nombre de un país que continúa negando a los puertorriqueños su libertad.
«Antes de que fuera una nación, cuando su unidad nacional estaba en crisis, antes de que nos invadieran en 1898, antes de que nos otorgaran la ciudadanía, antes de que fuéramos a otras líneas del frente para defender sus ideales, compartíamos, mano a mano, hombro a hombro, sangre a sangre, sus aspiraciones de libertad y su unidad nacional», dijo el historiador puertorriqueño Néstor Suro.
Suro dedicó años de su vida a que Rodríguez volviera a casa.
En 2029, Suro finalmente vio al soldado regresar a donde pertenecía, a Puerto Rico. Recibió todos los honores militares y está enterrado en el Cementerio Nacional de Puerto Rico, en donde sus restos (una bolsa con sus restos terrenales, incluyendo la mitad de un fémur) descansan en una sección especial del cementerio.
Durante años se ha dicho a los puertorriqueños que tenemos una deuda con Estados Unidos, pero está claro que es todo lo contrario.
Por Susanne Ramírez de Arellano
Susanne Ramírez de Arellano es una escritora y crítica cultural que fue periodista, productora de televisión y directora de noticias. Vive entre San Juan y Nueva York y actualmente está haciendo su primer intento de escribir una novela.
