Fue miembro del icónico Rat Pack de Hollywood. Un auténtico hombre del Renaissance que sabía cantar, bailar y actuar. Sin embargo, detrás de los reflectores, Sammy Davis, Jr. (1925-1990) tenía un secreto: su origen étnico.
La estrella afrolatina de 1950 cautivó al público y alcanzó la fama en una época marcada por la segregación. Sin embargo, sin que muchos lo supieran, Davis guardó su secreto toda la vida. Solo quería que nadie supiera la verdad sobre su madre.
«El niño se convirtió en un prodigio del tap a los 10 años, entrenado y educado por su padre tras la separación de sus progenitores», escribe el New York Times. «Pero era el ‘hijo de Baby Sánchez’, dijo la historiadora de la danza Delilah Jackson…».
Davis ocultó, incluso mintió sobre ser «el hijo de Baby Sánchez». ¿Pero por qué?
El enigma del ‘hijo de Baby Sánchez’
La trayectoria de Davis en el mundo del espectáculo comenzó como niño prodigio, cautivando al público con sus bailes de tap a los tres años. Después, como parte del legendario Rat Pack, junto a Frank Sinatra y Dean Martin, Davis se convirtió en un icono de la sofisticación cool. Cantó éxitos como Mr. Bojangles y The Candy Man.
Pero tras la ostentación y el glamour, Davis ocultó en ocasiones su propio linaje, afirmando a veces que su abuela, y no Elvera «Baby» Sánchez, era su madre. Cuando reconocía a su madre, mentía a propósito y decía que era puertorriqueña.
«Durante gran parte de su vida ocultó su origen étnico», reporta el Project Pulso.
De hecho, el breve documental del canal Biography sobre su vida, en su canal de YouTube, repite incorrectamente su mentira, afirmando: «Sammy Davis, Jr., nació el 8 de diciembre de 1925 en la Ciudad de Nueva York, hijo de una estrella de vodevil afroamericana y de una bailarina puertorriqueña».
Las raíces de su madre, sin embargo, eran de un lugar con el que Davis no quería ser asociado: Cuba.
El secreto linaje cubano de Sammy Davis Jr.
Según Davis, su madre y su padre se separaron cuando era niño, y él se fue a vivir con su padre, y su hermana, Ramona, se fue a vivir con su madre. Durante una entrevista, dijo al presentador de televisión Tom Cottle: «No conocí a mi madre hasta que tuve unos 12 años… Mi madre es puertorriqueña. Su nombre de soltera es Elvira Sánchez. Mi bisabuela por parte de madre sigue viva».
La entrevista tiene más de 679,000 visitas en YouTube, con comentarios como: «El entrevistador Tom Cottle estuvo excelente. Hizo preguntas contundentes y Davis no rehuyó ninguna».
Pero Davis mintió a Cottle, una de las muchas personas a las que mintió sobre su origen étnico. Su madre no era puertorriqueña en absoluto. Era hija de inmigrantes cubanos.
Davis mintió incluso en su autobiografía, afirmando de nuevo que su madre era puertorriqueña.
¿Por qué ocultó sus raíces cubanas?
El escritor Wil Haygood presentó a los fans de Davis la verdadera identidad de su madre en su biografía de la estrella In Black and White — The Life of Sammy Davis Jr.
«El libro afirma que Sánchez nació de hecho en, Harlem, Nueva York, hija de los cubanoamericanos Marco Sánchez, vendedor de puros, y Luisa Aguiar (fallecida en 1996, a los 112 años), información que se obtuvo de la hija y la nieta de la hermana de Sánchez, Julia, y de documentación contemporánea», escribe el periódico The Weekly Challenger.
A pesar de los intentos de ocultar su verdadero linaje, tanto los registros históricos como los relatos personales arrojan ahora luz sobre la motivación de Davis para ocultar sus raíces afrocubanas.
«Sammy Davis, Jr. acostumbraba originalmente decir que su madre era puertorriqueña y que había nacido en San Juan, pero en realidad nació en la Ciudad de Nueva York de ascendencia afrocubana», explica la escritora y YouTuber Seren Sensei. «Ella era una latina negra y Sammy Davis Jr. básicamente afirmó que ella era una persona de color no negra de Puerto Rico porque temía que la reacción anticubana perjudicara las ventas de sus discos».
La verdadera Elvera ‘Baby’ Sánchez
Aunque no estaban muy unidos, Sánchez habló de su famoso hijo en algunas entrevistas televisadas más tarde en su vida. «Recuerdo haber ido al Copa cuando Sammy se acababa de casar… y estaban haciendo manifestaciones delante del Copa», recordó Sánchez en una entrevista de 1997.
«Conocida como Baby Sánchez, Davis empezó a presentarse a los 16 años como corista en el Lafayette Theater de Harlem y continuó su carrera hasta principios de los años 40, bailando durante seis años en la fila del coro del Apollo», escribe el New York Times. «En 1923, presentándose en un espectáculo itinerante llamado Vacaciones en Dixie, la señora Davis conoció y se casó con Sammy Davis Sr., también bailarín del espectáculo».
Sánchez actuó en películas como Swing, de Carl Micheaux, en 1936. Pero dejó el mundo del espectáculo y se convirtió en camarera en el Grace’s Little Belmont.
«La señora Davis continuó vinculada al tap neoyorquino hasta su muerte, ejerciendo desde 1989 como asesora del Comité de Nueva York para la Celebración del Día Nacional del Tap», explica el New York Times.
Falleció en 2000, a los 95 años, 10 años después de que su famoso hijo muriera de cáncer.
