Crédito: Manuel “Manny” Sustaita, fundador del Waco Vietnam Veterans Memorial/ Nuestro Stories
En las orillas arboladas del río Brazos está el Waco Vietnam Veterans Memorial. Posiblemente el monumento de su tipo más grande fundado por un latino en Estados Unidos, abarca una cuadra de la ciudad y ha sido descrito como «un testimonio silencioso, pero poderoso, del impacto de la guerra tanto en la comunidad de Waco como en la nación en general».
El monumento fue el sueño del fallecido mexicano-estadounidense Manuel Sustaita, un activista de toda la vida de los asuntos de los veteranos y ex infante de marina que se unió a las fuerzas militares en 1963, cuando tenía 17 años. Como parte de la Compañía Delta, 3º Batallón de Reconocimiento, 3ª División de la Infantería de Marina, Sustaita fue uno de los primeros infantes de marina en participar en combate en el conflicto. Su experiencia en Vietnam, incluida la muerte de su amigo más cercano, el cabo Joseph Ray Wynn Jr., y la manera en que muchos veteranos fueron inicialmente menospreciados al regresar a casa, dejaron una impresión duradera en Sustaita.
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Sanación en el Waco Vietnam Veterans Memorial
Buscando dar un cierre a su experiencia en la guerra, Sustaita recordó que se le ocurrió la idea del monumento en Waco durante una visita al Vietnam War Memorial en Washington, DC, en 1985.
Al escribir sobre esta peregrinación años después, Sustaita recordó: «Pensé que tomaría solo unos minutos buscar los nombres … estaba equivocado. Simplmente recuperarme de la emoción y … la tarea de tratar de encontrar el nombre en esa enorme pieza de piedra fue irreal».
Decidido a compartir con Waco la experiencia de sanación que sintió en el monumento nacional, en 1989 Sustaita reclutó a dos compañeros de Waco, Guy Cox y John Householder, y formó una organización sin fines de lucro para construir el histórico monumento para los veteranos de Vietnam.
A pesar de muchos contratiempos, perseveró en la construcción del Waco Vietnam Veterans Memorial, que se inauguró oficialmente 15 años después, en 2004, con tres pabellones que simbolizan la experiencia del país antes, durante y después de la guerra.
El primer pabellón del monumento dice: «Antes de la guerra de Vietnam estábamos enteros». El segundo dice: «La guerra de Vietnam trajo destrucción y turbulencia». En el tercer y último pabellón está inscrito: «Los sacrificios de aquellos a quienes honramos hacen este suelo sagrado. Esforcémonos por reunirnos y sanar».
Bajo el tercer pabellón se erige un monumento en el que están grabados los nombres de los caídos de Waco. Un sendero sale de la plaza y conduce a través de un bosque de 64 árboles en memoria de los 64 hombres y mujeres de Waco y el Condado de McLennan que murieron en Vietnam. Un anillo de árboles queda vacío en reconocimiento a aquellos que aún están desaparecidos en acción.
La pared de la plaza del memorial contiene los sellos de bronce de las cinco ramas militares e incluye una cita de Patrick Henry que dice: «La batalla no es solo para los fuertes; es para los vigilantes, los activos, los valientes«.
Recuerdan el legado de Sustaita
Cuando Sustaita falleció en 2020, la junta editorial del Waco Tribune-Herald rindió el último homenaje al difunto infante de marina y empresario local con un editorial titulado Manny Sustaita estableció un alto estándar de ciudadanía para el resto de nosotros.
La junta editorial concluyó: “En un momento de crisis en Estados Unidos, cuando algunos buscan enviar tropas estadounidenses para sofocar a ciudadanos estadounidenses que protestan en las calles por la injusticia racial, los lectores del Trib notarán el vacío en el discurso público local dejado por la muerte de Sustaita. … Sea o no que uno estuviera de acuerdo con este empresario de Waco y veterano de la Infantería de Marina, sus sentimientos eran sinceros e imbuidos de una fe inquebrantable en los ideales estadounidenses”.
¿Qué?: Waco Vietnam Veterans Memorial
Ubicación: Waco, Texas
Dirección: 203 N University Parks Dr, Waco, TX 76701
Vista 360 de Google: Míralo por ti mismo aquí.
Si vas: Ubicado junto al pintoresco río Brazos en el corazón del centro de Waco, el monumento del parque al aire libre es gratuito y se recomienda visitarlo por la mañana temprano o al final de la tarde. A pocas cuadras están las mejores opciones de Waco para comer, ir de compras y entretenerse, que incluyen el restaurante temático retro Jake’s Texas Tea House, Revival Eastside Eatery, Tony DeMaria’s Bar-B-Que, Magnolia Market y el Dr. Pepper Museum.
Por Manny Ruiz
Manny Ruiz es el cofundador y director general de Brilla Media y su plataforma principal de entretenimiento, producciones cinematográficas y documentales con la marca Nuestro Studios.
