Imagen cortesía de Nuestro Stories.
La historia de los latinos en Estados Unidos es compleja, pues abarca más de veinte nacionalidades y territorios, al igual que muchos siglos, conquistas coloniales, esclavitud, migraciones forzadas y una lucha constante por ser vistos y escuchados.
Comprimir esta rica historia en solo 4500 pies cuadrados de espacio de exhibición es algo que todos consideran imposible y, aun así, eso es lo que Smithsonian logró con su primera exposición latina ¡Presente! Una historia latina de Estados Unidos, que debutó el sábado.
Ubicada dentro de la nueva Galería Latina de la Familia Molina en el Museo de Historia Americana en Washington, DC, la exhibición inmersiva y bilingüe es precursora de un futuro Museo Nacional del Latino Estadounidense. Se piensa que se requerirán aproximadamente diez años para recaudar los fondos y construir el Smithsonian Latino, estimado en 700 millones de dólares.
Tuvimos la oportunidad de recorrer la galería antes de su inauguración pública y, en general, es un primer esfuerzo impresionante, con algunos agujeros comprensibles por llenar. He aquí un vistazo a lo que creemos que funciona (y lo que no) en esta ambiciosa exposición que reúne en gran medida varios cientos de artículos y elementos de las propias colecciones de Smithsonian.
La tecnología se adopta de forma creativa y sus posibilidades son apasionantes
Si bien los latinos pueden sentirse frustrados porque Smithsonian tardó tanto en honrar nuestra historia, este retraso ciertamente traerá un gran beneficio: nuestro futuro museo contará con la tecnología más avanzada; esa es la primera impresión que tienes cuando entras a la galería. De la misma manera en la que los espejos hacen que los espacios parezcan más grandes, las paredes y quioscos tecnológicos no solo decoran visualmente la galería, sino que también amplían la narración de la exhibición con videos y fotografías inmersivas.
La tecnología tampoco es solo visual: en una emotiva exhibición de balsas cubanas, se invita a los visitantes a presionar un botón que simula el aroma del agua del océano, mientras que en una exhibición de juego de dominó se presenta el aroma del café recién hecho y en una exhibición de panificación se desencadena el aroma del pan recién horneado. Estos inteligentes detalles multisensoriales crean muchas posibilidades interesantes para el futuro, cuando los curadores puedan diseñar una historia que aproveche otras tecnologías como la realidad aumentada.
Una de las pantallas digitales más grandes que encontrarás en la plaza multimedia de la galería –El Foro– está dedicada a informar al público sobre el tamaño, la demografía, las tendencias y la distribución de la comunidad hispana de Estados Unidos. Es una curiosa integración hispana 101 en el programa que parece necesaria dado lo ignorada e incomprendida que sigue siendo nuestra comunidad hoy en día.
Una exposición inclusiva que presenta a ‘muchos latinos’
Dadas las muchas sensibilidades sobre el reconocimiento en nuestras comunidades latinas, ser inclusivo y justo con todos los hispanos en un museo como este es una de esas áreas que, si no se maneja hábilmente, podría causar consternación y controversia entre algunos.
Imagen cortesía de Nuestro Stories.
Afortunadamente, en este sentido, Smithsonian no tiene nada de qué preocuparse. A pesar de que, como ellos mismos admiten, no pueden incluir a todas las nacionalidades, el programa inaugural muestra buena fe al integrar un espectro tan amplio de personas y objetos como sea posible de casi todos los sectores de la experiencia latina.
Se podía ver que Smithsonian iba en esta dirección inclusiva antes de que se abriera la galería. Hicieron esa declaración en el momento en el que eligieron el vestido con la bandera cubana de la reina afrolatina de la salsa Celia Cruz para convertirlo en el objeto histórico destacado de todos sus materiales de mercadotecnia y, si bien nuestra querida Celia actúa como madrina espiritual de la galería (Selena habría sido otra gran elección), Smithsonian va mucho más allá al representar a los afrolatinos: aparecen de manera destacada en exhibiciones sobre la esclavitud, sus primeras rebeliones e incluso a través de los esfuerzos por los derechos civiles de la estrella del béisbol Roberto Clemente, quien hace algunos cameos.
La comunidad latina LGBTQ+ también está bien representada en la galería: se exhibe, por ejemplo, un impresionante vestido azul que perteneció al legendario artista drag y activista José Sarria, quien en 1961 se convirtió en la primera persona abiertamente gay en postularse para un cargo público en la historia de Estados Unidos.
El Teatro Somos de la galería está patrocinado por el empresario y activista Henry R. Muñoz III, quien preside la junta directiva del Museo Nacional Smithsonian para los Latinos Estadounidenses y quien durante décadas ha sido uno de los activistas más poderosos del museo. Una de las exhibiciones digitales de la galería también presenta una entrevista con Ruby Corado, fundadora de Casa Ruby, un centro comunitario LGBTQ+ bilingüe en Washington.
La exposición trata profundamente las luchas, pero es breve sobre las contribuciones culturales
En Presente… Smithsonian hace un gran trabajo al unir de manera experta la forma en la que nuestras diversas comunidades latinas llegaron a donde están hoy, esto a través de una narración enérgica que analiza muchos períodos históricos. El museo nos ofrece una instantánea de la América indígena precolonial, la conquista española de América, la esclavitud, el nacimiento de México, la guerra entre México y Estados Unidos, la anexión de Puerto Rico, las intervenciones estadounidenses en América, el éxodo cubano de la Revolución de Fidel Castro, el Movimiento por los Derechos de los Trabajadores Agrícolas y más.
Desafortunadamente, por muy interesante y necesaria que sea esta parte de nuestra historia latina, parece que el museo centra demasiado su espacio limitado en las numerosas luchas de nuestras comunidades y no lo suficiente en nuestras contribuciones culturales.
Si bien nuestras batallas históricas, nacionales e internacionales son importantes, con esta galería inaugural los curadores deberían haber equilibrado mejor nuestras luchas con las divertidas raíces culturales de nuestra comunidad para que no se sienta tan “pesada”, como suele parecer.
Por ejemplo, las contribuciones de Puerto Rico a géneros musicales como la salsa, el jazz latino y el reggaetón fueron una oportunidad simple y obvia para integrar una exhibición emergente divertida. Un error aún mayor fue no crear una exhibición independiente para Celia y Roberto Clemente, dos íconos culturales con atractivo universal, que hubieran sido mucho mejores para la galería que el gran espacio de exhibición que el museo dedica a una antigua imprenta que ni siquiera estuvo directamente involucrada en la publicación de los primeros periódicos latinos (la imprenta pertenece a un Smithsonian latino mucho más grande).
NBC News reportó que, en dos años, la próxima exhibición de Smithsonian Latino se centrará en “el activismo y el empoderamiento de los jóvenes”. Es una idea noble, pero sería un gran error, porque seguiría el mismo tema de “luchas” de la exposición actual. Lo que las masas necesitan ver a continuación son historias alegres y culturales. Eso es lo que mueve los corazones y las mentes de las personas (simplemente pregúntele al Museo de Historia Americana cuál es su atractivo número uno: las zapatillas rojas de rubí de Dorothy en El mago de Oz).
Otras piezas destacadas en la Galería Molina
Aunque los museos de historia a veces pueden abusar de las piezas de arte moderno para completar los elementos originales que les faltan, hay una excelente excepción en la Galería Molina: El árbol de la vida. Creada por la ceramista de tercera generación Verónica Castillo, esta hermosa obra de arte presenta pequeñas piezas de cerámica que representan a los latinos y latinas innovadores que forman parte de la primera exhibición, incluida la primera astronauta latina Ellen Ochoa, la estrella del béisbol Mariano Rivera e incluso el doctor C. David Molina, cuya filantrópica familia mexicanoestadounidense donó más de 10 millones de dólares para la creación de la galería.
Tampoco querrás perderte el Ford LTD Lowrider de 1969 Dave’s Dream que el museo ha estacionado en el vestíbulo del Museo de Historia Americana para “llevar” a los visitantes a la Galería Molina. Este automóvil con ilustraciones caprichosas simboliza la importancia de la cultura lowrider entre los mexicanoestadounidenses y lleva el nombre del fallecido David Jaramillo de Chimayo, Nuevo México, quien empezó a personalizarlo en la década de 1970 y ganó varios primeros premios y títulos de “mejor en exhibición” en competencias del área (este auto también pertenece sin duda al futuro museo).
El debate entre decir latinos, latinx e hispanos está resuelto… más o menos
Una de las partes más curiosas de la exhibición es que Smithsonian se sintió obligado a explicar con un gran cartel por qué la galería alterna el uso de las palabras latino, latinx e hispano. El museo resuelve sabiamente este debate informando a los visitantes que permitirán que las personas que aparecen en la galería se identifiquen como prefieran, incluso por su género y nacionalidad.
Contando las historias del éxodo cubano, salvadoreño y nicaragüense
Smithsonian no duda en documentar el papel de nuestra nación en el desencadenamiento directo y/o indirecto de conflictos políticos que en ocasiones llevaron a varios éxodos masivos históricos a Estados Unidos desde países como Nicaragua, República Dominicana, Cuba y El Salvador.
Tampoco da ninguna cobertura a la dictadura de los hermanos Castro en Cuba, lo que será un gran suspiro de alivio para muchos exiliados cubanos que a veces se preguntan si otros latinos se dan cuenta de que la dictadura de Castro se ha mantenido fuerte durante 63 años. Aunque el museo no hace ninguna declaración directa contra los Castro, en realidad se quita el sombrero ante los exiliados cubanos (tal vez todos los exiliados) al exhibir de manera destacada la pequeña balsa de madera que dos refugiados cubanos usaron para llegar a Estados Unidos.
En esta galería, la balsa se transforma en un símbolo elocuente y universal del coraje y la determinación que impulsan a muchos inmigrantes latinos a llegar a nuestras costas y fronteras en busca de libertad y oportunidades.
Qué sigue
Si todo viaje comienza con un solo paso, el de la Galería Molina no es un simple paso, sino uno grande para los latinos y un homenaje a la familia Molina, a Muñoz, a los líderes de AMIGOS del Museo Latinoamericano, a un grupo de funcionarios bipartidistas electos en el Senado y el Congreso, así como a muchos otros que pasaron casi tres décadas presionando para que el Congreso aprobara un proyecto de ley que le permitió a este museo recaudar los fondos para su construcción. Las expectativas también son altas después de que Smithsonian tomó la gran decisión de nombrar a Jorge Zamanillo, un líder talentoso que dirigió HistoryMiami, como director fundador del Museo Nacional del Latinoamericano.
La siguiente fase del museo es encontrar un lugar para construirlo y el consenso es que se anunciará hacia fines de este año o principios de 2023. En reuniones privadas de promoción fuimos testigos con muchos, incluidos líderes republicanos y demócratas, de que existe una gran posibilidad de que el sitio esté en el Centro Comercial Nacional. Esa es la posición de línea dura que están adoptando los AMIGOS del del Museo Latinoamericano, Muñoz y otros líderes latinos y es absolutamente correcta, porque la historia latina es historia estadounidense y este museo merece estar “hombro con hombro” con los otros grandes smithsonianos.
Si deseas visitar el museo virtualmente, puedes ver muchas partes de la galería en línea en el sitio web de la exhibición: https://latino.si.edu/. Además de obtener información más detallada sobre las diferentes partes del museo, puedes usar el sitio web para hacer una donación al fondo de construcción del edificio en este enlace.
Por Manny Ruiz
Manny Ruiz es el editor, cofundador e historiador en jefe de Nuestro Stories, que es la principal propiedad de medios de Brilla Media Ventures. Manny, fundador y exdirector ejecutivo de Spanishize y de Hispanic PR Wire, es un emprendedor en serie que comenzó su carrera como reportero de nota policiaca para The Miami Herald. Manny tiene una licenciatura en Historia de la Universidad Internacional de Florida (FIU).
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