Imagen cortesía de Nuestro Stories.
Richard Steven Valenzuela, conocido profesionalmente como Ritchie Valens, fue un guitarrista, cantante y compositor mexicanoestadounidense; uno de los primeros, si no es que el mejor.
Pionero del rock and roll y antepasado del movimiento de rock chicano, Valens tenía solo diecisiete años cuando, con una voz única que mezclaba el rock and roll con ritmos del sur de la frontera, alteró el panorama de la música pop a finales de los años cincuenta.
Se convirtió en el primer creador de éxitos mexicanoestadounidense en Estados Unidos y la primera estrella de rock latina.
Lamentablemente, la carrera de Valena fue corta, pues duró solo dieciocho meses, pero fue suficiente para convertirlo en una de esas estrellas que nunca olvidaremos. Murió hace 63 años, a la edad de diecisiete, en un accidente aéreo que también se cobró la vida de otros dos músicos icónicos: Buddy Holly y JP Richardson, también conocido como The Big Bopper.
Una eterna historia de amor con la música
Nacido en Los Ángeles en 1941, Valens creció cuando los mexicanoestadounidenses enfrentaban una profunda discriminación en Estados Unidos. Se enamoró de la música desde temprana edad. Fotografías y fotogramas de películas lo presentan como un niño gordito que mostraba con orgullo su guitarra.
En 1956, Valens organizó un grupo de amigos de la escuela en una banda llamada Silhouettes. Tocaron todas las nuevas canciones de R&B y rock’n’roll y fue el inicio de un sonido único.
Valens llamó la atención de Bob Keene, uno de los hombres más influyentes de Los Ángeles en el negocio de la música en ese entonces, no por su “bonita” apariencia de estrella adolescente a la Fabián o Frankie Avalon, sino porque Ritchie tenía algo especial que era comercializable aparte de su talento: juventud étnica.
Valens fue uno de los primeros en introducir el rock chicano, una combinación de influencias que incluía mariachi mexicano, country, blues e incluso el pop pantanoso de Luisiana y el este de Texas. La música era popular en California y el suroeste, especialmente entre las minorías mexicana y puertorriqueña.
Valens logró lo que pocos artistas chicanos podían hacer: se hizo muy conocido a nivel nacional e internacional.
Su primer éxito fue Come on, Let’s Go, en 1958, seguido poco después por Donna, una balada escrita para su exnovia, y La Bamba, una reelaboración al estilo rock and roll de una canción de boda mexicana que aprendió de su madre y su tía. La cantó en español (mucho antes de que Bad Bunny conquistara el mercado internacional cantando en español), aunque apenas lo hablaba.
Su legado inspiró a artistas legendarios como Carlos Santana y Los Lobos y continúa haciéndolo con artistas como Cuco y DannyLux.
Valens viajaba con Holly y Richardson en la gira Winter Dance Party que comenzó en Milwaukee, Wisconsin, el 23 de enero de 1959, cuando el avión en el que viajaban se estrelló debido al mal clima. El piloto no tenía experiencia en volar únicamente con instrumentos. Fue el día en el que murió la música.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll por la superestrella puertorriqueña Ricky Martin en 2001.
