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En su última carta a casa pedía una foto de su madre, Amelia. La siguiente carta que ella recibió le informaba que su hijo, Rudolph “Rudy” Machado Martínez, había muerto en el ataque japonés a Pearl Harbor.
Martínez era un marino mexicano-estadounidense de 21 años de la Armada de Estados Unidos, uno de los más de 500,000 latinos que lucharon por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
Criado en San Diego, fue boxeador y campeón de lucha libre en la preparatoria. Martínez acababa de dejar a su familia para unirse a la Armada de Estados Unidos. Fue destinado a Pearl Harbor en el USS Utah, como compañero de electricista de tercera clase, probablemente uno de los más jóvenes de su clase.
El 7 de diciembre de 1941, una fecha que, en palabras del presidente Franklin D. Roosevelt, “viviría en la infamia”, la armada imperial japonesa lanzó un ataque sorpresa contra la base militar estadounidense en Pearl Harbor, Hawái.
Rudy Martínez se convertiría en la primera víctima latina de la Segunda Guerra Mundial, muerto durante el ataque japonés. Estaba destinado en Hawái cuando su acorazado, el USS Utah, fue alcanzado por dos torpedos japoneses. Cincuenta y ocho hombres, incluido Martínez, quedaron atrapados en el barco y murieron cuando se hundió ese día.
Martínez y sus compañeros siguen su servicio en el barco incluso hoy, 81 años después, sepultados dentro del USS Utah. Recibió póstumamente el Corazón Púrpura y las Medallas de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial por servir a su país. Además, el American Legion Post 624 en Mansfield, Texas, tomó su nombre en su honor.
El telegrama que recibió su madre, Amelia, decía: “El Departamento de la Armada lamenta profundamente informarle que su hijo Rudolph Machado Martínez… perdió en combate en el cumplimiento de su deber y el servicio a su país. El departamento le expresa su más sentido pésame por su gran pérdida“.
La muerte de Martínez inició la oleada de latinos en las fuerzas militares estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Como se mencionó anteriormente, alrededor de medio millón de latinos sirvieron en esa guerra.
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La importancia de Rudy Martínez y los latinos en las guerras de EEUU
Incluso el general Douglas MacArthur tuvo que admitir cuán buena fuerza de combate eran los latinos y cuánto contribuyeron a la eventual victoria de Estados Unidos.
MacArthur llamó al 158º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Arizona, conocido como “Bushmasters” y formado por muchos soldados latinos, “uno de los mejores equipos de combate jamás desplegados para la batalla”.
La historia de los latinos en el Ejército comienza con la Guerra de 1812, cuando los soldados latinos lucharon en lo que algunos llaman “la segunda guerra de independencia de Estados Unidos”. Los soldados latinos en las fuerzas militares estadounidenses siguen siendo prominentes hoy en las guerras más recientes en Irak y Afganistán.
Más de 40 latinos han recibido la Medalla de Honor del Congreso, la más alta condecoración militar de Estados Unidos.
La familia Martínez tuvo la amabilidad de donar su Corazón Púrpura, el telegrama que anunció su muerte y otros artículos al Museo Nacional de Pearl Harbor.
Debemos entender y celebrar cómo los latinos han desempeñado un papel decisivo al luchar en guerras en nombre de Estados Unidos, para que los latinos nacidos en Estados Unidos entiendan hasta qué punto son parte de esta nación.
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Por Susanne Ramírez de Arellano
Susanne Ramírez de Arellano es una escritora y crítica cultural que fue periodista, productora de televisión y directora de noticias. Vive entre San Juan y Nueva York y actualmente está haciendo su primer intento de escribir una novela.
